白石镇的晨雾尚未散尽,镇中心的驿站已被清军层层封锁。刀枪林立,甲胄铿锵,肃杀之气弥漫在街巷之间,这座平日里还算繁华的边境小镇,自清廷接管的那一刻起,便成了无形的战场。驿站正厅被设为谈判会场,门窗紧闭,光线昏暗,中央摆着一张长条木桌,两侧分别摆放着座椅,空气中弥漫着淡淡的檀香,却驱不散双方剑拔弩张的紧张氛围。
宋阳带着周文、铁蛋及几名核心幕僚,在一百名精锐护卫的护送下,踏入了驿站正厅。刚一进门,便感受到两道锐利的目光扫来,带着毫不掩饰的倨傲与审视。
清方主谈的两位官员已端坐桌前。左侧一人,身着汉军旗正蓝旗固山额真的铠甲,面容刚毅,眼神凌厉,腰间佩着一柄虎头刀,正是此次谈判的军事代表,石廷柱。此人原是明军将领,投降清廷后屡立战功,深得多尔衮信任,向来以强硬着称。右侧一人,身着礼部汉侍郎的锦缎官袍,面容清瘦,留着三缕长须,眼神阴鸷,正是此次谈判的文职代表,钱谦益。他虽为汉臣,却极力讨好清廷,言语间总带着几分居高临下的优越感。
两人见到宋阳,既未起身相迎,也未示意让座,只是微微颔首,语气平淡:“宋盟主,请坐。” 石廷柱的目光在宋阳身上扫来扫去,从他的衣着打扮到身后的护卫,眼神中满是轻蔑,仿佛在打量一个不懂规矩的乡野村夫。钱谦益则端起茶杯,慢条斯理地抿了一口,眼角的余光时不时瞥向宋阳,带着几分不屑。
铁蛋见状,眼中怒火一闪,手不自觉地按在了腰间的长刀上,却被宋阳用眼神制止。宋阳神色平静,并未因对方的倨傲而恼怒,只是淡淡一笑,带着周文等人,在清方对面的座椅上坐下,铁蛋则带着两名护卫,站在宋阳身后,目光警惕地扫视着会场内外,时刻防备着突发情况。
会场内一片寂静,只有钱谦益喝茶的声音,显得格外刺耳。片刻后,石廷柱猛地放下手中的茶杯,杯底与桌面碰撞,发出“咚”的一声闷响,打破了沉寂。
“宋阳!”石廷柱的声音洪亮,带着一股不容置疑的威严,开门见山,直奔主题,“你拥兵自重,占据宋家庄及周边三县,抗拒朝廷政令,杀戮天兵,阵斩贝勒岳乐,形同造反!今日朝廷念在你尚有悔过之心,允许你前来谈判,你当速速自缚请罪,解散部众,上缴所有武器器械,听候朝廷发落!若能如此,朝廷或可从轻发落,饶你不死!”
他的话语严厉,字字如刀,充满了威胁之意,显然是想给宋阳一个下马威,在谈判一开始就占据绝对主动,逼迫宋阳屈服。钱谦益也放下茶杯,附和道:“石大人所言极是。普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣。你一个乡野匹夫,聚众作乱,本是死罪。朝廷仁慈,给你一条生路,你当好好珍惜,切莫不识好歹,自寻死路!”
两人一唱一和,语气倨傲,态度强硬,仿佛宋阳已经成了阶下囚,只能任其摆布。清方的随行官员们也纷纷附和,眼神中满是威胁,试图用气势压倒宋阳一行。
铁蛋和几名护卫听得怒火中烧,紧握拳头,想要反驳,却被宋阳再次用眼神制止。宋阳缓缓站起身,目光平静地扫过清方的每一位官员,脸上没有丝毫慌乱,反而带着一丝淡淡的笑意。他没有直接回应石廷柱的指责,而是缓缓开口,声音沉稳,却清晰地传遍了整个会场:
“石大人,钱大人,诸位大人,在下有几句话,想向诸位说明。”
宋阳的语气平和,却带着一股穿透人心的力量,让清方官员们的喧嚣渐渐平息。他顿了顿,继续说道:“我宋阳,及北地保民同盟的数万军民,本是大明子民。当年朝廷失纲,天下大乱,流寇四起,劫掠地方,百姓流离失所,尸横遍野。我等之所以聚众自保,并非有意造反,实为求生而已。我们在宋家庄开垦荒地,兴修水利,开设学堂,清剿流寇,守护一方安宁,让数万流民得以安居乐业,从未主动与朝廷为敌,更未曾劫掠邻境,滋扰百姓。”
他的目光转向石廷柱,语气依旧平静,却带着一丝不容置疑的坚定:“至于贝勒岳乐之死,实乃攻守之间的不幸误会。当时岳乐贝勒率领大军,兵临宋家庄城下,扬言要屠城立威,我等为求自保,被迫奋起抵抗。激战之中,贝勒不幸陨落,我等深感愧疚,也曾多次向朝廷致歉。此事并非我等本意,实乃形势所迫,还请朝廷明察。”
这番话,既承认了贝勒之死的事实,又将其定性为“自卫之下的误会”,既给了清廷台阶下,又守住了自己的底线,没有丝毫卑躬屈膝的意味。
石廷柱脸色一沉,正要开口反驳,却被宋阳抬手制止。宋阳继续说道:“如今,我等慕王化而来,主动向朝廷递信求和,并非畏惧朝廷的兵威,而是真心希望能化干戈为玉帛,为朝廷镇守北地藩篱。北地边境,流寇未灭,蒙古部落亦有南下侵扰之虞,我等愿为朝廷分忧,协助朝廷清剿流寇,守护边境安宁,按年向朝廷缴纳赋税,只求朝廷能赐予我等合法名分,划定宋家庄及周边三县为自治之地,让我等能安心治理地方,让百姓能远离战乱,安居乐业。”
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