宋阳的反击如同惊雷破云，让清方的傲慢气焰瞬间消散。驿站正厅内，气氛从最初的单方面施压，转为真正的利益博弈，长条木桌两端，双方唇枪舌剑，每一条条款的拉锯，都关乎同盟未来的生死存亡。
首当其冲的，是军队数量的争执。石廷柱双手按在桌案上，眼神凌厉如刀：“宋阳，你既愿归顺朝廷，便需解散大部分部众！朝廷念你需清剿辖区流寇，允许你保留三百常备军，多一人便是逾矩，朝廷必不轻饶！”
三百人，刚好够维持地方治安，却绝无能力抵御外部威胁，更遑论保留自治的底气。宋阳尚未开口，周文已起身反驳，语气沉稳：“石大人此言差矣！我同盟辖区涵盖宋家庄及周边三县，地域广阔，山林密布，流寇残余势力尚存，时有劫掠之事。三百人分散驻守，杯水车薪，如何能保障地方安宁？再者，北地与蒙古部落接壤，时有小股骑兵南下侵扰，若无足够兵力，如何能为朝廷镇守边境？”
宋阳接过话头，目光扫过清方众人：“周先生所言极是。我同盟并非要拥兵自重，而是确有防务之需。辖区内数万军民的安危，需有足够兵力保障。依我之见，常备军至少需一千五百人，方能兼顾流寇清剿与边境防御。这既是为我同盟军民负责，也是为朝廷镇守北地尽责。”
“一千五百人？简直是痴心妄想！”石廷柱拍案而起，怒声道，“你这是明摆着要保留反贼实力，朝廷岂能容你！”
“石大人息怒。”宋阳依旧平静，“我若真想反叛，何需今日坐在此地谈判？保留足够兵力，是为了更好地履行镇守之责。若因兵力不足，导致流寇复起，边境告急，朝廷追责下来，是谁的责任？”
他话锋一转，给出妥协空间：“当然，朝廷的顾虑我也明白。我可以让步，常备军定为一千人，不再增加。同时，辖区内的民兵‘团练’，可协助维持治安、清剿小股流寇，但不设固定编制，人数根据实际需求调整，且所有团练名单、驻地，都会定期向朝廷报备，绝不隐瞒。”
清方众人低声商议起来。一千常备军虽超出预期，但相较于同盟的实际战力，已是极大让步；而“团练”不设上限却需报备，既给了宋阳灵活性，也让清廷有了监管渠道。钱谦益见双方僵持，出来打圆场：“一千人常备军，团练报备，此方案尚可商议。朝廷念你防务之需，可暂允此数，但需写入条款，若日后擅自扩军，朝廷必依法处置。”
石廷柱虽仍有不甘，但也知道这是当前最稳妥的妥协，最终冷哼一声，点头默许。军队数量这一条，在反复拉锯后尘埃落定。
紧接着，话题转向武器限制，清方的矛头直指同盟的核心战力——震天雷。“你部所用‘妖火利器’，威力巨大，杀伤性极强，此前已造成我大清不少伤亡。”钱谦益盯着宋阳，语气严肃，“朝廷要求，你部即刻停止制造和使用此类武器，所有库存、图纸，尽数上缴朝廷，不得私藏！”
这正是宋阳早已定下的底线，核心技术绝不能交。他故作惊讶，随即解释道：“钱大人所言‘妖火利器’，想必是指我部用于防御的震天雷。此物并非专为打仗而制，最初是为了开山修路、清理河道，后来流寇猖獗，才不得已用于防御。其制造工艺复杂，且危险性极高，并非轻易可复制。”
他话锋一转，给出模糊承诺：“我可以向朝廷保证，此后震天雷仅用于辖区内防御流寇、抵御外敌侵扰，绝不用于攻击朝廷军队。同时，我部会严格管控制造工艺，绝不向外扩散技术，避免落入不法之徒手中。至于上缴，此物本就是防御之器，若尽数上缴，我部如何抵御流寇与蒙古骑兵？还请朝廷体恤。”
石廷柱还要反驳，却被钱谦益拉住。钱谦益深知震天雷技术若宋阳不愿交出，强行索要只会激化矛盾，且宋阳已承诺不攻击朝廷军队、不扩散技术，已是底线让步。他沉吟片刻，道：“既如此，便依宋盟主所言，但需写入条款，若日后违约，朝廷必派兵征讨。”
宋阳心中松了口气，表面依旧平静，点头应下。这一条款，看似妥协，实则保留了同盟的核心防御能力，为后续发展留下了余地。
赋税与官职的谈判，相对缓和却也暗藏机锋。清方起初要求同盟每年向朝廷缴纳粮食五千石，这对刚经历大战、正在恢复生产的同盟而言，无疑是沉重负担。
“钱大人，石大人，”宋阳面露难色，语气诚恳，“我同盟经此一战，元气大伤，田地荒芜，粮食减产，庄民们尚且勉强度日，实在无力承担五千石粮食。并非我不愿向朝廷纳贡，实在是力有不逮。”
周文适时递上早已准备好的辖区收成账目，摆在清方面前：“大人请看，这是我同盟去年及今年的粮食收成账目，因战乱影响，今年冬小麦尚未丰收，目前库存粮食仅够军民自用，若缴纳五千石，恐会引发饥荒，反而不利于地方稳定。”
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