“和平不是永恒的。”宋阳喃喃自语，目光望向南方，那里是清廷的腹地，是风暴即将到来的方向。他知道，安逸的日子即将结束，联盟即将面临成立以来最严峻的考验。
摆在他面前的，有三条路。
第一条，继续壮大自身，让清廷不敢轻易动手。利用剩余的时间，加快科技研发，提升军备水平，扩大人口规模，积累更多的文明之光与信念结晶，让联盟的实力强大到足以让清廷投鼠忌器，即便南方战事结束，也不敢轻易对北地动武。这条路，需要时间，需要和平，需要联盟上下一心，继续保持高速发展。
第二条，寻求更彻底的独立。趁清廷主力尚未北调，提前做好战争准备，一旦清廷试图削夺自治权，便公开宣布独立，与清廷分庭抗礼。这条路，充满了风险，联盟的实力尚不足以与清廷全面抗衡，一旦开战，必然会陷入长期的战乱，五年的发展成果可能毁于一旦，空间的激活进度也可能大幅倒退。
第三条，找到一条共存之道。通过汉官势力，向清廷表达忠诚，承诺承担更多的贡赋与边防责任，换取清廷对北地自治权的长期认可，实现真正的和平共存。这条路，同样充满了不确定性，清廷的猜忌根深蒂固，一旦实力足够，必然会撕毁协定，对北地动手。
宋阳站在钟楼上，望着南方深邃的夜空，目光深邃。他不知道，哪一条路才是正确的选择，哪一条路才能真正守护好联盟，守护好这片繁荣的土地，守护好空间的文明火种。
夜风拂过，吹动他的衣袍，也吹动了他心中的思绪。他想起了母亲李氏的遗愿，想起了王二柱临终的托付，想起了庄民们对和平的期盼，想起了空间深处那30%的激活进度。
和平不是永恒的，但追求和平、守护家园的信念，却可以永恒。
宋阳握紧胸前的玉佩，眼中闪过一丝坚定。无论未来选择哪一条路，联盟都必须继续壮大，必须积累更多的文明之光与信念结晶，必须让自身变得足够强大。只有这样，才能在即将到来的风暴中，守护好家园，守护好和平，守护好每一个期盼安稳生活的人。
钟声响起，浑厚的声音传遍新城，也传遍了城外的田野。这是联盟的警钟，也是联盟的战鼓。它提醒着每一个人，和平的日子即将结束，严峻的考验即将到来；它也激励着每一个人，团结一心，众志成城，为了守护家园，为了守护和平，为了守护美好的未来，做好准备。
宋阳站在钟楼上，目光扫过新城的万家灯火，扫过城外的千里麦浪，扫过远方互市的点点星光。他知道，第四卷的故事，就在这繁荣与隐忧交织的复杂情绪中结束了。下一个阶段，联盟将面临更严峻的考验，更复杂的博弈，更艰难的抉择。
他深吸一口气，转身走下钟楼。议事堂的烛火，依旧明亮，核心成员们正在等待着他的决策。无论未来的路有多难，他都将带领联盟，坚定地走下去。因为他的肩上，扛着五万余人的性命，扛着母亲与战友的遗愿，扛着空间的文明火种，扛着“让大伙安安稳稳活下去”的终极理想。
南方的雷声，已然隐隐传来。和平的时光，即将落幕。联盟的未来，充满了未知与挑战。但宋阳的心中，却没有丝毫的恐惧，只有坚定的信念。
第四卷 完
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