鹿鸣宴上的风波如同投入深潭的石子，涟漪虽被抚台吴允升的威严强行抚平，却终究在布政使王瓒心中留下了沉甸甸的阴霾。
巡抚衙门的车马仪仗，将新晋解元陆仁及其朋友送至格物商会
“仁儿！”张氏一把抓住儿子的手，目光急切地在他脸上逡巡，仿佛要确认他是否真的完好无损地从那“鸿门宴”上回来了，“没事就好，没事就好！那藩台……”
“娘，没事了。”陆仁反手握住母亲微凉的手，轻轻拍了拍，给了她一个安心的眼神，“抚台大人主持大局，一切安好。眼下，我们该回家了。”他目光扫过众人，“兄弟们，此番高中，天大的喜事。咱们各回各家，各报各喜！待家中事毕，再回商会，共谋前程！”
“对！回家！”赵德柱一拍大腿，红光满面，“俺得赶紧回老宅，让俺爹娘看看，他们儿子如今也是举人老爷了！光宗耀祖！”他想象着爹娘那不敢置信又狂喜的样子，忍不住咧开大嘴。
马武黝黑的脸上也满是激动：“俺得回卫所！让那些总笑俺‘粗胚也想考功名’的兄弟瞧瞧！俺马武，也是正经举人老爷了！”他用力挺直腰板，仿佛已经看到了昔日袍泽惊掉下巴的模样。
徐文谦含笑点头：“家父定已在府中等候多时。文谦先行一步，诸位兄弟，家中事毕，开封再会。”他对着陆仁等人郑重一揖，自有徐府的车马接引离去。
沈默沉默地整理了一下自己并不存在的衣襟褶皱，对着陆仁微微颔首：“陆兄，保重。商会诸事，我会照看。家中……待我处理完毕，即返。”他眼中带着一丝对即将面对那个冰冷“家”的复杂情绪，但更多的是一种尘埃落定的释然。举人功名，是他脱离泥沼的阶梯。
陆仁看着眼前这些同生共死、一同跃过龙门的兄弟，心中暖流涌动，朗声道：“好！各自珍重！开封再聚！”
格物商会的骡车早已备好，特意装饰一新，车辕上系着红绸。陆仁、张氏、陆义、丫丫登上骡车。沈默、赵德柱、马武等人目送着车子驶离商会大门，这才各自带着仆从（商会配的）和丰厚的赏赐，踏上了归乡的路途。
车轮辘辘，碾过官道，向着陈留县陆家村的方向驶去。车窗外，秋收后的田野一片空旷辽阔，金黄的麦茬在阳光下泛着光，空气中弥漫着泥土与禾秆的清香，与开封城内的喧嚣压抑截然不同。
丫丫兴奋地趴在车窗边，小脸红扑扑的，头上那对陆仁新买的珍珠银蝶发簪随着车子的颠簸轻轻颤动，在阳光下折射出细碎的光芒。她身上穿着崭新的红绸裙，外罩一件鹅黄色的小夹袄，衬得她像只欢快的小喜鹊。“哥！你看！那是咱们家的地！都收完啦！娘说今年收成可好了！”她指着远处熟悉的田垄，叽叽喳喳说个不停。
张氏坐在陆仁身边，看着他手腕上被宽大袖口遮掩、但仍隐约可见的暗紫色压痕，心疼地叹了口气，随即又被巨大的喜悦填满。她轻轻抚摸着放在膝上一个沉甸甸的红布包裹——里面是陆仁的解元喜报和巡抚衙门赏赐的“文魁”银锭。“仁儿，咱……咱真的中了头名解元？娘跟做梦似的……”她声音带着颤抖，眼圈又红了。
陆义坐在车辕旁赶车，黝黑的脸膛上带着从未有过的舒展笑容，腰杆挺得笔直，时不时挥动鞭子，吆喝一声拉车的健骡，那声音里都透着扬眉吐气的劲儿。他回头看了一眼车厢里的妻儿，尤其是穿着崭新襕衫、气度沉凝的儿子，只觉得这辈子受的苦累、遭的白眼，在这一刻都值了。
陆家村口，那棵歪脖子老槐树依旧虬枝盘曲。然而今日，树下早已被闻讯赶来的村民挤得水泄不通。族长陆德昌亲自率领着几位族老，穿着压箱底的簇新长衫，翘首以盼。孩子们在人群中兴奋地钻来钻去，鞭炮早已备好，就等主角登场。
当那辆系着醒目红绸的骡车出现在村口官道的尽头时，人群瞬间沸腾了！
“来了！来了！解元老爷回来了！”
“快！放鞭炮！敲锣打鼓！”
“陆解元！咱们陆家村的文曲星啊！”
震耳欲聋的鞭炮声噼里啪啦炸响！锣鼓唢呐齐鸣！村民们挥舞着手臂，欢呼声如同浪潮般涌来！
陆德昌激动得老脸通红，拄着拐杖的手都在发抖，他颤巍巍地迎上前几步。骡车停下，陆仁在张氏的搀扶下，沉稳地踏下车辕。一身崭新的青绸襕衫，衬得他身姿挺拔，虽年少，但那历经风波、高中解元的气度已非昔日可比。他对着族长和乡亲们深深一揖：“陆仁归乡，劳烦族长与各位乡亲父老久候了！”
“哎呀呀！使不得使不得！解元公快请起！”陆德昌连忙上前扶住，声音洪亮中带着哽咽，“仁哥儿！好！好啊！为我陆氏宗族光耀门楣！头名解元！开天辟地头一遭！祖宗显灵！祖宗显灵啊！”他转身对着身后的陆氏祠堂方向，激动地高喊：“陆氏列祖列宗！您们在天有灵！看看咱们陆家的麒麟儿！解元！头名解元啊！”
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