弘治三十年十二月十五。
威尼斯总督宫议事厅内，七十三岁的总督莱昂纳多·洛雷达坐在镶嵌珍珠母贝的高背椅上，手指无意识地敲击着桌面。
窗外，大运河的水声混着远处圣马可广场的钟鸣，这本该是寻常的一天，直到那封密函的到来。
“安卡拉……八万守军……四日城破……”
洛雷达喃喃重复着信使带来的奥斯曼密函中的词句。
作为统治威尼斯十六年的老政治家，他经历过与奥斯曼的数次战争、贸易禁运、外交危机，但从未有过如此彻骨的寒意。
“砰！”
海军司令安德烈亚·格里蒂——那位以悍勇着称的格里蒂家族继承人——裹挟着海风的湿气冲入议事厅。
“总督阁下！热那亚、拉古萨、那不勒斯的信使同时抵达！消息一致——”格里蒂的声音因急切而嘶哑，“安卡拉完了！真正的完了！不是陷落，是……碾碎！八万守军，逃出来的不足五千！奥斯曼的耶尼切里新军十不存三，欧洲雇佣兵团全军覆没！我们派驻的三百名威尼斯工程师和两百弩手……无一生还！”
洛雷达缓缓摘下老花眼镜，镜片后的眼睛混浊却依然锐利：“葡萄牙的商船呢？他们从印度回来，应该有更准确的消息。”
格里蒂深吸一口气，从怀中取出一卷羊皮纸：“昨天抵达的‘幸运号’带回的消息……更糟。大明舰队已经控制了整个印度洋东岸。他们的铁甲舰——总督，那根本不是我们认知中的船只。葡萄牙船长说，一艘大明铁甲舰的侧舷火炮超过六十门，船壳是整块的钢板，我们的重炮在三百码外只能留下凹痕！更可怕的是……”
他顿了顿，声音压得更低：“大明在印度西海岸的果阿设立了‘西洋都护府’，正在修建可容纳五十艘战舰的巨型船坞。葡萄牙在印度的据点……已经在考虑撤离。”
议事厅陷入死寂。
壁炉中的火焰噼啪作响，映照在墙上的威尼斯雄狮徽章上（据说这狮子还是从中国传来的），那威风凛凛的圣马可之狮，此刻仿佛也黯淡了锋芒。
良久，洛雷达缓缓起身，走到那幅占据整面墙壁的《地中海与东方贸易路线图》前。
他的手指从威尼斯出发，沿着熟悉的红线——那是威尼斯商船队百年来用金币和鲜血铺就的财富之路——向东延伸，经过扎拉、拉古萨、克里特、罗德岛，穿过爱琴海，抵达君士坦丁堡，再向东进入黑海，连接特拉布宗、卡法、克里米亚……
最后，手指停在了安卡拉。
“安卡拉不只是奥斯曼在安纳托利亚的心脏，”洛雷达的声音低沉如叹息，“它是黑海贸易与地中海贸易的交汇点。从这里向东，控制着小亚细亚通往波斯、叙利亚的陆路；向北，是黑海南岸所有港口的腹地。大明拿下安卡拉，等于掐断了奥斯曼帝国的东西连接，也等于……”
他转身，目光扫过格里蒂和一众闻讯赶来的十人委员会成员：
“也等于掐断了威尼斯在黑海贸易的咽喉。我们在卡法的奴隶贸易、在特拉布宗的丝绸中转、在整个黑海北岸的粮食采购……全完了。”
财政官颤抖着补充：“总督，还不止。如果大明继续西进，拿下布尔萨、尼西亚，兵临马尔马拉海……那么爱琴海的希俄斯岛、莱斯博斯岛、我们刚刚从奥斯曼手中租借的塞浦路斯盐田……全都暴露在大明舰队的炮口下。更不用说，如果君士坦丁堡陷落——”
“君士坦丁堡不会陷落！”一个年轻的声音打断了他。
众人望去，是洛雷达的侄子、三十岁的马可·洛雷达，威尼斯驻奥斯曼前商务代表，刚刚从伊斯坦布尔（奥斯曼人对君士坦丁堡的称呼）紧急召回。
“奥斯曼人在加固城墙，苏丹已经动员了全城男子。金角湾的锁链重新架起，海峡两岸新增了上百门重炮。”马可快步走到地图前，“而且，欧洲不会坐视君士坦丁堡陷落！西班牙、法兰西、神圣罗马帝国、教皇国……他们都知道这意味着什么！一旦大明控制博斯普鲁斯海峡，欧洲的东大门就彻底敞开了！”
“欧洲？”格里蒂冷笑，“马可，你刚从伊斯坦布尔回来，还不清楚欧洲现在的情况。我来告诉你——”
他掰着手指数道：“西班牙的卡洛斯一世，今年刚继位，才十七岁，国内阿拉贡和卡斯蒂利亚的贵族还在争斗，他正忙着镇压公社起义，能派多少兵？法兰西的弗朗索瓦一世，正和神圣罗马帝国的查理五世争夺意大利，他的眼睛盯着米兰，不是君士坦丁堡！英格兰的亨利八世？他关心的是生个儿子继承王位，还有和他的阿拉贡的凯瑟琳离婚！”
格里蒂的声音越来越高：“至于神圣罗马帝国——查理五世自己就是西班牙的卡洛斯一世！他同时是西班牙国王、德意志国王、勃艮第公爵、尼德兰领主！他的帝国庞大而松散，德意志诸侯各怀鬼胎，新教改革正在蔓延，他拿什么组织大军东征？教皇利奥十世？那位美第奇家族的教皇，更关心艺术和家族利益，而不是组织十字军！”
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