同一时期，欧洲各国宫廷。
罗马，梵蒂冈。
教皇利奥十世——那位来自美第奇家族、热爱艺术胜过神学、为修建圣彼得大教堂而发售赎罪券的教皇——正在他的私人图书馆欣赏新购的拉斐尔画作。
“陛下，奥斯曼的使者又来了。”国务卿小心禀报。
利奥十世头也不抬：“告诉他，教皇为所有受难者祈祷。圣座将派遣特使，并号召所有虔诚的基督徒为君士坦丁堡捐赠。至于军队嘛……告诉法兰西国王和神圣罗马帝国皇帝，保卫基督世界是君主们的责任。”
他顿了顿，补充道：“对了，从教廷金库拨五千金币，购买粮食和药品送往君士坦丁堡。要公开、隆重地送，让所有人都知道教皇的慷慨。”
国务卿欲言又止：“陛下，如果君士坦丁堡真的陷落……”
利奥十世终于抬起头，胖脸上露出精明的笑容：“亲爱的，你记得之前么？君士坦丁堡陷落时，当时的教皇在做什么？”
“……在呼吁十字军？”
“不。”利奥十世摇头，“他在和各国君主讨价还价，要他们出兵的同时，承认教皇的权威，缴纳更多的税款。结果呢？没有十字军，君士坦丁堡陷落了，拜占庭灭亡了。但教会……教会还在。”
他站起身，走到窗前，望着圣彼得广场：
“教会永恒，帝国更迭。奥斯曼统治君士坦丁堡六十四年，我们不一样和他们在贸易、在谈判？现在换成大明……也许更糟，也许更好。谁知道呢？但无论如何，圣座都要做好准备，与新主人打交道。”
西班牙，巴利亚多利德。 十七岁的卡洛斯一世——那位刚继承西班牙王位、同时是勃艮第公爵、即将成为神圣罗马帝国皇帝查理五世的年轻君主——正在焦头烂额地处理国内事务。
“ 起义已经蔓延到托莱多！卡斯蒂利亚的贵族要求更多自治权！阿拉贡的议会拒绝批准新税！”大臣们围着他争吵不休。
“陛下，还有奥斯曼的求援信……”外交大臣小心插话。
卡洛斯揉了揉太阳穴——他继承了一个庞大却分裂的帝国，德意志的路德在挑战教会权威，法国的弗朗索瓦在意大利虎视眈眈，西班牙本土的贵族在造反，现在又来了东方的大明？
“告诉奥斯曼苏丹：西班牙王国深切关注东方基督徒的处境，将在‘适当时候’提供援助。”卡洛斯最终道，“但眼下，我们必须先平定国内叛乱。还有，给葡萄牙的曼努埃尔一世国王去信——他们在大明有商馆，了解情况，问问他们有什么建议。”
法兰西，巴黎。 二十三岁的弗朗索瓦一世——那位以英俊、风流、热爱文艺复兴闻名的国王——正在筹备他的意大利远征。
“陛下，奥斯曼的使者……”侍卫长禀报。
弗朗索瓦摆摆手：“告诉苏丹，法兰西王国与奥斯曼帝国有着传统友谊，我们深切同情他们的遭遇。至于援军嘛……”
他笑了笑，拔出腰间的装饰剑：“我的军队要去米兰，去实现法兰西在意大利的荣耀。东方？太远了。不过……可以告诉威尼斯人，如果他们愿意在意大利问题上保持中立，法兰西可以考虑派出一支象征性的部队。”
英格兰，伦敦。 二十六岁的亨利八世——那位尚未与罗马决裂、尚未经历六次婚姻、正为没有男性继承人而焦虑的国王——正在格林威治宫打网球。
“奥斯曼？”亨利挥拍击球，“告诉苏丹，英格兰王国愿意提供道义支持。如果教皇号召十字军，我们将积极响应。”
他顿了顿，补充道：“另外，让驻威尼斯的大使打听清楚：大明需要什么商品？他们的丝绸、瓷器，是不是比葡萄牙从印度运回来的更好？也许……这是一个新的贸易机会。”
葡萄牙，里斯本。 四十八岁的曼努埃尔一世——那位因达·伽马开通印度航线而被称为“幸运儿”的国王——正在听取印度总督的紧急汇报。
“陛下，大明在果阿的‘西洋都护府’已经建成。
他们的舰队控制了马六甲海峡，我们的商船必须获得大明颁发的‘通航牌’才能通过。”总督的声音充满焦虑，“更糟的是，大明商人正在印度西海岸压价收购胡椒、肉桂、宝石，我们的利润已经下降了四成！”
曼努埃尔一世眉头紧锁。葡萄牙是欧洲国家中与大明朝接触最多的，也是最了解大明实力的。
“给奥斯曼的回信写好了吗？”他问外交大臣。
“写好了，陛下：葡萄牙王国深切关注局势，但我国兵力有限，主要投入在印度洋和非洲航线的防卫上。不过，我们可以提供一些火器和技术顾问……”
“不。”曼努埃尔打断他，“重写：葡萄牙王国愿意提供一切必要的人道主义援助。同时……秘密联系我们在果阿的人，让他们试探大明西洋都护府的态度：葡萄牙愿意承认大明在印度洋东岸的利益，换取大明承认葡萄牙在印度洋西岸和非洲航线的专属权。”
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