林砚望着树底下的孩子们，穿蓝背心的男孩正帮扎羊角辫的小姑娘擦掉嘴角的红油，动作笨拙得像只刚学飞的鸟，却和当年赵磊帮他贴创可贴时一模一样。那年他在抢球时被绊倒，膝盖磕出了血，赵磊蹲在地上给他涂碘伏，手抖得厉害，老陈就在旁边笑：“轻点，他是伤员，不是球。” 此刻阳光落在两个孩子身上，把他们的影子叠成一团，像幅被时光熨平的旧照片。
“老陈总说，好东西是会发芽的。” 赵磊把槐树叶夹进林砚的笔记本，正好压在那片辣条包装袋上，“他当年把自己的工资换成护具，把省下来的饭钱买成辣条，我们都看在眼里。后来林风成了职业球员，第一笔奖金就捐了新球门；我开了家小汽修店，每个周末闭店带老人踢球 —— 这些哪是他教的？是他种在我们心里的东西，自己长出来了。”
树影里，穿 8 号球衣的小子忽然举起半瓶冰汽水，往蓝背心男孩手里塞，瓶身上的水珠滴在两人手背上，像串会跑的珍珠。林砚想起数据库里的 “资金流向表”，林风的捐款被标为 “非必要支出”，赵磊的闭店损失被记为 “隐性成本”，可此刻看着孩子们递来递去的汽水，忽然觉得这些被算法否定的数字，其实是最珍贵的种子，在时光里发了芽，开成了此刻树底下的热闹。
“你记不记得那年冬天？” 赵磊忽然拍了拍他的肩膀，“雪下得太大，球场冻成了冰场，老陈烧了三盆热水往草皮上浇，说‘今天练点球，谁踢进了请吃热包子’。” 他的指尖在笔记本上敲出节奏，像在数着当年的脚印，“结果我们谁都没踢进，他还是买了两屉包子，自己啃着冷馒头看我们吃。”
风卷着槐树叶落在孩子们的头发上，穿蓝背心的男孩突然指着天空喊：“快看云彩！像不像老陈爷爷的肚子？” 引得一片哄笑。林砚想起老陈的啤酒肚，总被孩子们调侃 “里面藏着好多辣条”，他却从不生气，还故意挺挺肚子：“等你们赢了球，就把里面的宝贝都掏出来。” 后来球队真的赢了场小比赛，他果然拎来一麻袋零食，自己蹲在树底下，笑眯眯地看着孩子们抢。
小卖部的吊扇又开始转了，把 “冰汽水两元” 的纸牌吹得晃晃悠悠。老板娘端着空盘子往回走，路过树底下时摸了摸小姑娘的头：“跟你陈爷爷当年一个样，摔倒了从来不哭，就盯着地上的糖。” 小姑娘仰起脸问：“陈爷爷也爱吃辣条吗？” 赵磊蹲下来，指着树干上的 “陈” 字：“他啊，爱看着别人吃，自己啃馒头都香。”
林砚翻开笔记本，那片槐树叶的叶脉正好和辣条包装袋的纹路重合，像幅天然的地图，标出了哪些地方藏着暖，哪些地方长着爱。他忽然在 “最贵的资产，永远在报表之外” 那句话下面，又添了一行：“这些资产会自己走路，从这个人心里，到那个人心里。”
阳光终于落进树影深处，把孩子们的影子拉得更长，像无数条纽带，一头系着老陈的旧时光，一头连着孩子们的新日子。穿 8 号球衣的小子把最后一截辣条分给了扎羊角辫的小姑娘，两人的手指碰在一起时，林砚仿佛看见老陈的手、赵磊的手、林风的手，都在这一刻轻轻叠了叠。
原来念想从来不是死的物件，是会跑的光，会发芽的种子，会顺着时光的纹路，从一代人的掌心，跑到另一代人的掌心。就像这棵笨笨的槐树，不用谁教，就知道把阴凉给需要的人；就像这群孩子，不用谁教，就知道把手里的甜，分给摔了跤的伙伴。
林砚忽然想，或许老陈早就把自己种成了这样一棵树。那些在暴雨里骂过的 “笨小子”，藏着怕他们受伤的疼；那些分过的辣条、递过的冰汽水，裹着把甜分给别人的暖；那些写在战术板上的字、记在笔记本里的名，都是扎在土里的根，在岁月里悄悄往深了钻，把养分输给每一个经过的孩子。
而他们这些被护过的孩子，就是长向天空的枝桠。赵磊的汽修店门口总放着免费的矿泉水，瓶身上贴着 “踢球的孩子随便拿”；林风每次回社区，都会把签名球鞋送给最刻苦的学员，说 “这是老陈教我的规矩”；就连他自己，也开始在数据库里加些 “不合逻辑” 的条目 ——“今日分享辣条三次”“树洞新增糖纸两张”，像在给这棵 “老陈树” 记录年轮。
树影里，穿 8 号球衣的小子正踩着赵磊的影子跳格子，嘴里数着 “一、二、三”，声音脆得像老陈当年吹的哨子。赵磊故意把脚往旁边挪了挪，让影子变成个歪歪扭扭的球门，惹得孩子扑过来挠他的胳肢窝，两人的笑声撞在树干上，又弹回来，像串永远不会落地的珠子。
林砚望着那道倾斜的树干，忽然觉得树皮上的裂纹都像老陈的皱纹，藏着数不清的故事。最深处那道疤，是当年为了护广告牌留下的；中段鼓起来的地方，是他总靠在树下抽烟的痕迹；就连树洞里那些糖纸，也像他揣在兜里的惊喜，等着哪个不开心的孩子来发现。
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