林羽在宫廷中获得的认可与日俱增,但这也像一块投入湖面的石子,激起了层层涟漪。那些盘踞在京城多年的皇商家族,以及与他们勾结的朝中官员,早已将宫廷采办的差事视为自家禁脔,林羽的突然闯入,无疑触动了他们的利益蛋糕。一场无声的较量,在金碧辉煌的宫墙内外悄然展开。
最先发难的是京城老牌皇商——马家。马家世代为宫廷供应瓷器,与内务府的几位总管太监交情深厚。林羽的瓷器行凭借新颖的设计和精湛的工艺,渐渐夺走了马家的不少订单。马家家主马坤是个睚眦必报的人,他暗中联络了几位同样对林羽不满的皇商,又找到了与自己交好的户部侍郎张启,开始策划针对林羽的阴谋。
他们的第一步,是从贡品上做文章。林羽为秋季祭祀准备的一批青瓷礼器,在送抵内务府库房后,被人暗中调换了其中三件——将底部不起眼的地方敲出细微裂痕,再用特殊手法掩饰,不仔细检查根本难以发现。祭祀前一日,内务府总管太监按例查验贡品,这三道裂痕恰好被“发现”。
“大胆林羽!竟敢用残次品糊弄朝廷,贻误祭祀大典,你可知罪?”总管太监拿着有裂痕的青瓷,在朝堂偏殿对着林羽厉声呵斥。周围的太监和官员们窃窃私语,眼神里满是看好戏的意味。
林羽心中一凛,他亲自监督烧制的这批礼器,绝不可能出现裂痕。他上前一步,仔细查看那三件青瓷,手指拂过裂痕处,立刻察觉到异样——裂痕边缘过于整齐,且有被擦拭过的痕迹,显然是人为所致。
“总管大人,此乃有人恶意陷害!”林羽沉声道,“草民的工坊对贡品向来精益求精,每一件都经过三重检验。这裂痕边缘光滑,绝非烧制时的瑕疵,而是被人刻意敲坏后又掩饰痕迹。草民恳请大人彻查库房守卫,定能找出真凶!”
他的声音不大,却字字清晰,带着不容置疑的坚定。总管太监愣了一下,他虽受马家指使,但也不敢真的在祭祀大典前闹出太大动静。正犹豫间,旁边传来一个沉稳的声音:“既然林顾问说有冤情,不如就依他所言,查一查便是。祭祀大典关乎国本,若真是有人蓄意破坏,更要严惩不贷。”
说话的是吏部尚书周正,他为人正直,曾因林羽提出的商业规范建议而对其颇有好感。有周尚书出面,总管太监不好再坚持,只得让人去传唤库房守卫。
林羽知道,这只是开始。他暗中给跟随自己入宫的护卫使了个眼色,让其立刻回府,通知苏瑶派人彻查马家近期的动向。同时,他静下心来,配合调查,将工坊的检验记录、工匠名单一一呈上,证明自己的清白。
调查持续了两个时辰,虽然没能直接抓到调换贡品的人,但守卫们供出,昨日马家的管事曾以“探望老友”为名,进入过库房附近。这个线索虽不足以定罪,却也让在场的人心中有了数。总管太监见再查下去可能引火烧身,只得草草收场,让林羽尽快补齐三件礼器,此事暂不追究。
林羽回到府邸时,已是深夜。苏瑶正焦急地等待着,见他平安归来,才松了口气。“马家果然动手了,我们的人查到,马坤昨日傍晚去见过张启侍郎。”苏瑶将打探到的消息告知林羽。
“意料之中。”林羽揉了揉眉心,“他们既然敢在祭祀贡品上动手脚,就绝不会善罢甘休。接下来,我们要加倍小心。”
他连夜让人赶制新的青瓷礼器,同时提笔给周正写了一封信,详述此事的来龙去脉,并附上了马家近年来在瓷器采办中以次充好、虚报价格的一些线索——这些都是他之前为拓展业务时,无意中收集到的信息。
第二日,三件崭新的青瓷礼器准时送到内务府,裂痕之事仿佛从未发生。但林羽知道,马坤和张启绝不会就此收手。果然,几日后,户部突然下文,以“账目不清”为由,暂停了对林羽协助地方规范商业的拨款。这无疑是釜底抽薪,没有银两支持,试点地区的工作将难以为继。
林羽明白,这是张启在报复。他没有急着去户部理论,而是先去了几个试点地区,将自己的私产拿出一部分,暂时填补资金缺口,确保各项工作正常运转。同时,他让人将试点地区推行商业规范后的成效——物价下降的数据、商户纳税的清单、百姓的反馈记录等,一一整理成册。
三日后,林羽带着这些册子,在早朝时拦住了张启。“张侍郎,草民听说户部暂停了拨款,不知我等何处做得不妥?”林羽语气平静,却带着质问的意味。
张启见他当众发难,脸色一沉:“林顾问,户部拨款自有章程,尔等账目混乱,核查不清,暂停拨款有何不妥?”
“账目混乱?”林羽冷笑一声,将手中的册子递上前,“请侍郎过目,这是各试点地区的收支明细,每一笔款项都有商户和百姓的签字画押,何来混乱之说?倒是草民听闻,有人借着核查之名,故意拖延时日,不知是何用意?”
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