眼前这人，几个月前还是朝廷剿灭的对象，如今却成了并肩作战的同僚。
这世道，变得真快。
三人进入军帐，摊开地图。
“目前形势，”李定国指着地图，
“我军在镇辽城一线筑城，周边大小堡垒十八座，形成纵深三十里的防线。”
“建奴豪格部主力约六万人，驻扎在宁远，锦州一带，与我军对峙。小股骑兵时常骚扰，但不敢正面强攻。”
他顿了顿：“陛下有旨，暂不进攻，继续筑城推进。但我认为，一味防守不足以挫敌锐气。吴总兵来得正好，我有个想法，”
紫禁城，二十日后
朱由检看着辽东送来的最新战报，脸上露出微笑。
李定国，吴三桂，王翊三人联名奏报。
镇辽城防线已初步建成。
期间建奴派兵试探性进攻三次，皆被击退。
新军的自生火铳在防御战中表现出色，二百步外即可精确射击，建奴骑兵冲锋时伤亡惨重。
更令朱由检满意的是奏报中的细节：
“关宁军与新军合练三次，新军战法渐为关宁军所学。关宁军中下层军官多有向新军请教者……”
“两军协同驻防，粮草互通，伤病共治……吴总兵已下令，关宁军将逐步实行粮饷公开制。”
虽然只是开始，但种子已经播下。
另一份密报来自西厂，详细记录了辽东前线的情况：
“王翊新军与关宁军混编驻防，新军制度对关宁军士兵吸引力极大。”
“已有十七名关宁军百户私下表示愿调往新军，吴三桂虽有所察觉，但未加阻止，李定国部筑城进展顺利，新筑堡垒五座，皆配火炮火铳，”
朱由检提笔批道：“善。继续观察，循序渐进。对愿调新军之关宁军官，可暗中接触，但不可公开招募，以免激化矛盾。”
他放下笔，走到那幅巨大的地图前。
现在的辽东防线：东起鸭绿江口的镇江堡，西至山海关，绵延上百里。
李定国七万人居中，吴三桂五万人居左，秦翼明两万余人守山海关为后盾。
总兵力十四万余，其中自生火铳队已近两万，火炮超过四百门。
这样的力量，只要指挥得当，足以让后金望而生畏。
但朱由检知道，真正的胜负不只在战场。
他在等待——等待后金内部生变。
历史记载，皇太极已死，多尔衮与豪格争权。
虽然这个时空因为他的干预已经改变，但权力斗争的规律不会变。
只要辽东防线稳固，后金久攻不下，内部矛盾必然会爆发。
“陛下，工部尚书陈子龙求见。”王承恩禀报。
“宣。”
陈子龙进来时满面红光：
“陛下！格物院传来喜讯！李胜院正改进的自生火铳，射速再增三成，且哑火率降至百分之一！“
“方以智院正主持铸造的红衣大炮，重量减轻两成，射程增加两里！”
“好！”朱由检精神一振，“产能如何？”
“目前月产自生火铳三千支，火炮五十门。若原料充足，还可提升。”
“原料，”朱由检沉吟片刻，
“秦翼明在张家口抄没晋商时，得铁料无数。你与户部，兵部协调，全力保障军械生产。”
“辽东前线，朕要他们今年入秋前，火铳达到三万支，火炮六百门！”
“臣遵旨！”
陈子龙退下后，朱由检重新看向地图。
他的手指从山海关一路向东，划过锦州，大凌河，义州，
“稳如泰山？”他轻声自语，
“还不够。朕要的，是泰山压顶。”
但饭要一口一口吃。
眼下最重要的是巩固防线，消化新占土地，改革军制，积蓄力量。
他想起奏报中提到的一个细节：关宁军与新军合练时，有老兵感慨——
“当兵三十年，第一次见到粮饷发足，器械精良。这仗，打得痛快！”
是啊，当兵吃粮，天经地义。
可大明之前的军队，连这个最基本的要求都做不到。
欠饷，劣械，克扣……
这样的军队，怎么可能有战斗力？
现在，他补足了饷银，提供了精良装备，给了士兵尊严和希望。
这样的军队，才能打仗，才能打胜仗。
“王伴伴，”朱由检忽然道，
“传旨：辽东前线所有将士，无论新军，关宁军，白杆兵，每人赏冬衣一套，酒肉一天。阵亡者抚恤加倍，伤者不弃。”
“陛下仁厚！”
“不是仁厚，”朱由检摇头，
“这是他们应得的。将士用命，朕不能寒了他们的心。”
窗外，冬日的阳光透过窗棂，洒在御案上。
朱由检看着那缕阳光，心中渐渐明朗。
辽东稳住了，北方就稳住了。北方稳住了，他才能腾出手来整顿内政，发展生产，积蓄国力。
然后，才是统一南方，才是彻底解决边患，才是真正的大明中兴。
路还很长，但第一步，已经稳稳迈出。
而在千里之外的辽东，塔山堡的城墙上，吴三桂望着北方茫茫雪原，心中百感交集。
他身后，关宁军和新军的旗帜并肩飘扬。
远处，李定国部的烽火台在山脊上连成一线。更远的山海关，秦翼明白杆兵的营寨星罗棋布。
这是一张密不透风的网，一张足以困死任何来犯之敌的网。
吴三桂忽然想起父亲吴襄曾说过的话：
“为将者，当知时势。时势变了，若不知变通，必遭淘汰。”
是啊，时势变了。
皇帝不再是那个优柔寡断的崇祯，朝廷不再是那个腐败无能的朝廷，军队也不再是那个欠饷溃散的军队。
也许，真的该变了。
他转身走下城墙，对亲兵道：
“传令，从明日起，本镇与王将军共同巡视各营。关宁军与新军，要多交流，多合练。”
“总兵，这，”
“照做。”吴三桂淡淡道，
“陛下说得对，一支军队，若不能与时俱进，迟早会被淘汰。关宁军……该学学新东西了。”
盛京城，十王亭东街。
天还没亮，粮店门口已经排起了长龙。
这些人大多是汉人包衣，也有少数衣衫褴褛的旗丁，个个面黄肌瘦，眼神焦灼地盯着那两扇紧闭的店门。
“开门！开门啊！”有人忍不住拍门板。
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