他约莫六十岁，穿一身洗得发白的蓝布袄，佝偻着背。
手里攥着个粗布包袱，包袱里隐隐露出几串红艳艳的糖葫芦。
他不住地踮脚往前张望，浑浊的眼睛里既有期盼，又有不安。
“老丈，您也是来交税的？”
旁边一个布庄伙计好奇地问，
“您这，卖个糖葫芦也要交税？”
老汉点头，“要交的。官爷说了，但凡做买卖的，都要登记。俺虽是小本经营，也不能坏了朝廷规矩。”
“可您这买卖，一天能赚几个钱？”伙计压低声音，
“听说月入不足五十两的免税，您这糖葫芦……”
“俺知道。”老汉摸了摸包袱，
“但俺得来。俺得谢谢朝廷。”
他说着，眼睛红了。周围人好奇地看过来，老汉也不避讳，颤声道：
“俺闺女……去年被成国公府的小公爷抢走了，糟蹋死了。俺告到顺天府，没人管，说成国公势大。俺以为这辈子都报不了仇了……”
众人沉默。成国公府的事，京城谁人不知？
去年皇帝回京，把京中勋贵杀了个遍，成国公一家男丁全斩，女眷没官，府邸都抄了。
“后来，朝廷给俺闺女申了冤。”老汉抹了把泪，
“那几个害死俺闺女的恶奴，在西市砍了头。成国公府的家产，赔了俺二十两银子。二十两啊，够俺卖三年糖葫芦了。”
他从包袱里掏出一个亮闪闪的银币。
那是朝廷铸的新钱，一两一枚，含银七成，做工精美。
银币在阳光下泛着柔和的光泽，正面是龙纹，反面是壹两字样。
老汉紧紧攥着银币，“朝廷给俺申了冤，俺得给朝廷出力。哪怕只交一文钱，俺也得交！”
周围人动容。有商人叹道：“老丈高义。”
“不是高义。”老汉摇头，
“是理该如此。以前那些官老爷，公爷侯爷，从不交税，却变着法儿收咱们的税。”
“如今朝廷立了新规矩，皇店都要交税，俺一个小老百姓，凭什么不交？”
队伍缓缓前移。
终于轮到老汉时，窗口后的税吏是个二十出头的年轻人，胸前铜牌刻着“见习税吏陈平安”。
“老人家，您经营什么？月入多少？”陈平安温和地问。
“俺卖糖葫芦，在前门胡同口摆摊。一天……大概能卖五十串，一串两文钱，除去本钱，能赚四十文左右。一个月……一两二钱银子。”
老汉说着，把那个银币递过去，“官爷，俺交税。”
陈平安愣了一下，接过银币仔细看了看，又抬头看老汉：
“老人家，按《商税务例》，月入不足五十两者免税。您这买卖，不用交税。”
“不用交？”老汉急了，
“那怎么行！俺特意来的……”
“真不用。”陈平安笑了，把银币推回去，
“朝廷立这规矩，就是要保护您这样的小商小贩。您留着钱，多进点货，把买卖做大些。等月入超过五十两了，再来交税不迟。”
老汉怔怔地站着，忽然老泪纵横，扑通跪下了：
“青天大老爷啊！朝廷……朝廷真是为咱们百姓着想啊！”
陈平安连忙从窗口出来，扶起老汉：
“老人家快起来，折煞我了。我就是个小税吏，按规矩办事。要谢，您谢陛下，谢朝廷新政。”
老汉千恩万谢地走了。
临走前，他把那串最大的糖葫芦硬塞进窗口：
“官爷，您尝尝，俺亲手做的，甜！”
陈平安看着那串红艳艳的糖葫芦，眼眶有些热。
他原是河南流民，皇帝御驾亲征时投的军，因为识几个字，被选入税务总局。
培训时，柳副局长反复强调：
“征税不是敛财，是建立公平。保护小民，严惩奸商，才是新政本意。”
今天，他第一次真切地感受到了这句话的分量。
可即便如此，依旧有些人抱着侥幸心理。
三日之后，东城醉仙楼。
这是京城有名的酒楼，三层楼阁，雕梁画栋，宾客盈门。
掌柜姓贾，名富贵，人如其名，脑满肠肥，一身绸缎裹着二百多斤的身子。
此刻他坐在三楼雅间，面前摊着三本账册，对面坐着两个账房先生。
“都改好了？”贾富贵眯着眼问。
“改好了。”账房先生擦着汗，
“去年实收八万六千两，账上记四万三千两。成本虚增了三成，利润压到九千八百两。”
“刚好卡在千两以下，按税率只要交百分之五，四百九十两。”
“嗯。”贾富贵满意地点头，
“官府那帮税吏，懂什么做账？随便糊弄糊弄就过去了。真按实交，百分之十五的所得税，老子得交一万多两！当我傻？”
另一个账房低声道：“东家，听说这次查得严，那个柳副局长曾是秦淮河花魁，最懂风月场所的账目花样……”
“一个婊子，装什么清高！”贾富贵啐了一口，
“她懂账目？懂怎么伺候男人吧！老子在京城开了二十年酒楼，什么阵仗没见过？”
“从前东厂，锦衣卫来收孝敬，哪次不是塞点银子就打发了？这次也一样。”
正说着，伙计慌张跑上来：
“东家！税务总局的人来了！带队的是个女的，说是副局长！”
贾富贵脸色一变，随即镇定：
“慌什么？请到二楼雅间，上好茶。我这就下去。”
二楼听雨轩，柳如是端坐主位，身后站着四名税吏。
两名男税警按刀而立，两名女账房捧着账本纸笔。
她今日穿一身深蓝官服，头发绾成简洁的发髻，不施粉黛，却自有一股凛然气度。
贾富贵推门进来，满脸堆笑：
“柳大人大驾光临，有失远迎！您看，要不要先尝尝本店的招牌菜？刚到的黄河鲤鱼，清蒸最是鲜美……”
“不必。”柳如是抬手止住，
“贾掌柜，本官今日来，是例行查账。请将醉仙楼去年至今的所有账册，进货单，点菜单，银钱出入记录，全部拿来。”
“这……”贾富贵为难道，
“账房先生回乡探亲了，账册都锁着，钥匙他带走了。您看，能不能宽限几日？”
柳如是看着他，忽然笑了。
那一笑如寒梅初绽，却让贾富贵心底发冷。
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