卢光祖远远听着，心中震动。
他久在京城，知道陛下推行新政，但具体成效如何，只听奏报，未见实情。
如今亲眼所见，分田到户，兴修水利，普及教育……这些举措，正在实实在在改变这片土地。
“老丈，如今税赋重吗？”陈七又问。
“税？陛下免了五年田赋！”老农笑得眼睛眯成缝，
“只收一点点商税，听说城里做买卖的要交。俺们种地的，除了按亩交一点公粮——每亩一斗，其余全归自己。”
“去年收了麦子，交了公粮，剩下的够全家吃两年！俺活了大十岁，头一回过年吃了白面饺子，还割了二斤肉！”
他越说越兴奋，拉着陈七说个没完。
卢光祖默默听着，眼眶有些发热。
这才是陛下想要的大明。
不，这才是大明本该有的样子。
辞别老农，一行人继续南行。
越往南走，人越多，一片生机勃勃万物竞发的景象。
沿途村落，新房处处可见，虽然简陋，至少住着不漏雨。
路上商旅不绝，运粮的，贩布的，拉货的，车马络绎。
经过驿站时，卢光祖特意进去歇脚，听过往客商闲聊。
“听说没？税务总局在京城杀了好几个大官，连皇店都要交税了！”
“早听说了。俺在京城有亲戚，说现在商税严得很，但公平。大商号交多少，小摊贩交多少，明明白白。不像以前，胥吏想收多少收多少。”
“这样好！规矩定死了，咱们做买卖心里有底。就怕规矩执行不长……”
“陛下亲自定的规矩，谁敢不执行？没看那几个贪官的人头还挂西市呢！”
卢光祖喝着粗茶，心中感慨。
商税改革才一个多月，民间已有如此反响，可见陛下手段之凌厉，决心之坚定。
在黄县住了一晚，第二天继续南下。
不日抵达登州府城。
登州濒临渤海，是北方重要港口。
进城时已是傍晚，卢光祖找了家不起眼的客栈住下。
晚饭后，他独自上街溜达，想看看这座港口城市的新政成效。
街道整洁，商铺林立。
粮店前排队买粮的百姓秩序井然，布庄里生意兴隆，酒楼茶肆人声鼎沸。
更让他惊讶的是，街上不时有孩童捧着书本走过，口中念念有词，读的都是简体字文章。
“这位老爷，要买海货吗？”
一个少年凑过来，举着一篮子干鱼，“新鲜晒的，便宜。”
卢光祖摇头，随口问：“小哥，你读书吗？”
“读啊！”少年眼睛一亮，“俺在夜校识字班，晚上学一个时辰，不要钱。先生说了，陛下让天下人都识字，以后俺也要考公务员！”
“公务员？”
“就是官府小吏。陛下改了规矩，不论出身，只考才能。俺要好好学，将来也吃皇粮！”少年说得眉飞色舞。
卢光祖笑了，摸出几个铜钱买了他几条干鱼。
少年欢天喜地地走了。
随着新政的改革，原先的胥吏也不够用了，朱由检干脆的将后世公务员考核搬了过来。
第一站，选在了山东。
这也是希望，底层人多了一条上升的途径。
一个普通的渔家少年，因为新政有了梦想，有了奔头。
这样的少年，山东有多少？大明有多少？
他站在街口，望着万家灯火，第一次真正理解陛下那句“刮骨疗毒，痛一时而利千秋”的含义。
痛是真的痛——山东杀了十几万士绅，京城杀了一千多官员，血流成河。
但换来的，是这片土地上重新燃起的生机。
值了。
三月十六，清晨。
卢光祖正准备离开登州继续南下，陈七匆匆敲门进来，神色凝重。
“督公，有情况。”
“说。”
“昨夜属下在码头闲逛，发现几艘船不对劲。”陈七低声道，
“一共五艘，都是四百料以上的大海船，停在最偏僻的泊位，还都关着灯。”
“船上货物用油布盖得严实，守卫森严，不像是寻常商船。属下趁夜摸过去，听到船员说话——是江南口音。”
“江南口音？”卢光祖皱眉，“北方港口，江南船来做什么？”
“属下也觉得奇怪。今早天不亮，那几艘船就卸货，卸的不是货物，是人。”陈七声音更低了，
“约莫百余人，下船后分散入城，看打扮像是水手伙计，但走路姿势，眼神，都像军人。
他们在城里采买粮食，药材，铁器，量很大，而且专挑偏僻小店，付的都是现银。”
卢光祖心念电转。
江南来的船，载着疑似军人，在登州偷偷采购军需物资……
“船要去哪？”
“属下打听了，说是去辽东。”陈七道，
“报关单上写的是运粮赈济辽民，但属下偷偷查看，除了粮食，还有硫磺，硝石，生铁——这些都是造火药，兵器的原料。”
硫磺，硝石，生铁！
卢光祖浑身一凛。陛下严禁任何物资出海关往辽东，就是怕资敌。
如今竟有船以赈济为名，走私军需去辽东，而且是江南来的船……
南明！
他瞬间明白了。
南明与后金暗中交易，用粮食军火换金银，这事陛下早有猜测，但一直没抓到实证。
如今竟被他撞上了！
“船什么时候走？”
“报关单上是后日出发，但属下觉得他们可能会提前——今天采购这么急，像是赶时间。”
卢光祖在房中踱步。
他现在是无职之身，按理说该立刻上报。
但上报给谁？山东巡抚？
他不熟，且不知是否可靠。
直接报给京城？一来一回至少五天，船早走了。
必须截住这批货！
“陈七，你带两人继续盯着船，看他们到底什么时候走，去哪。我去码头查查他们的底细。”
“是！”
卢光祖换了身更破旧的衣服，脸上抹了把灰，扮作码头苦力，混进了港口。
凭借多年西厂经验，他很快找到了目标——那五艘大海船果然停在偏僻处，船身吃水很深，显然满载。
他假装在附近搬货，竖起耳朵听船上人说话。
口音混杂，有江南的，有福建的，甚至还有几个说话带古怪腔调的人？
正听着，一个管事模样的人下船，对岸边几个力工道：
“快点装！日落前必须装完，今晚子时启航！”
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