锦州城内。
杜度站在南门城楼上，望着城外连绵不绝的明军营垒。
一个月前，这里还只有简易的围城工事，如今已变成一道恐怖的防御体系。
三道壕沟，一道比一道深；两道土墙，墙后是密密麻麻的箭塔和炮垒；营帐如云，旌旗如林，将锦州围得铁桶一般。
最可怕的是那些日夜不停的土工作业声——明军在挖掘地道，不止一条。
杜度派死士出城破坏过三次，每次都付出惨重代价，却只延缓了进度。
地道从不同方向向城墙蔓延，不知何时就会在城下引爆，将整段城墙炸上天。
“贝勒爷。”镶蓝旗固山额真阿山走上城楼，脸色灰败，
“粮仓清点完了。”
“说。”
“全城存粮还剩两万一千石。但城中现有军民八万余人，按最低口粮算，每日需耗粮四百石。也就是说……”
阿山声音干涩，“最多还能撑五十天。”
五十天。
杜度闭上眼睛。
这已经比预想的好了——开战前他预估存粮能撑三个月，但苏克萨哈带来的两万人消耗太大。
如今围城才一个月，粮食已去了四成。
“马呢？”
“战马还剩三千四百匹，驮马八百。草料只够半月，已经开始喂豆料了。”
阿山继续道，“贝勒爷，战马不能再杀了。上月杀了百匹充饥，骑兵已怨声载道。再杀，骑兵就全变步兵了。”
杜度沉默。城外的明军显然改变主意要困死他们。
这一个月，明军发动了数十次进攻，损失也不小。
现在开始修工事，挖地道，运粮草。
探马回报，从山海关到锦州的官道上，运粮车队络绎不绝，显然崇祯朝廷粮草充足，准备打持久战。
而城内呢？粮食一天天减少，火药只剩两成，箭矢告罄，滚木擂石用尽。
甚至因为柴草不够，连金汁都烧不出来了。
杜度感觉，再过一个月，士兵们饿着肚子，怕是连金汁的原料都凑不出来了。
更糟的是士气。
“昨日又有十七个汉军旗兵试图从北门缒城逃跑，被督战队射杀了。”
阿山低声道，“正蓝旗和镶蓝旗也有逃兵，虽然不多，但……军心不稳啊。”
杜度望向城内。街道上不再有行人，商铺全部关闭。
粮店前每天都有排队领粮的百姓，队伍越来越长，粮食越来越少，争吵斗殴时有发生。
前日甚至爆发了抢粮暴动，死了三十多人。
这座他发誓要死守的城池，正在从内部腐烂。
再这么下去，他的目光望向城内的百姓，像是看着一袋袋行走的军粮。
“贝勒爷，”阿山声音更低了，“多尔衮王爷那边……有消息吗？”
杜度摇头。最后一次接到盛京消息是十天前，多尔衮说正在集结兵力，会南下解围。
但十天过去了，杳无音信。
派出的信使也如石沉大海。
城外明军的包围圈太严密了，飞鸟难渡。
他走到垛口前，手扶冰冷的墙砖。
这锦州城，曾是后金多少次南下的跳板，是皇太极大汗耗费无数心血打下的坚城。
如今，却成了四万大金勇士的坟墓。
不，不能坐以待毙。
杜度转身，眼中闪过决绝：“阿山，召集各旗将领，今夜在总兵府议事。”
“嗻。”
同一夜，盛京，大政殿。
多尔衮看着面前的地图，脸色阴沉如铁。
地图上，锦州被一个巨大的红圈包围，圈外标注着明军兵力。
李定国部七万，吴三桂部三万，王翊部两万，加上辅兵民夫，总数超过十万。
而他能调动的兵力：盛京守军三万，各地镇守兵力两万，朝鲜边境一万，不能动。
蒙古各部虽答应出兵，但只来了八千，还在路上。
“王爷，”大学士刚林小心翼翼道，
“杜度贝勒又派死士送来血书，说城中粮尽，最多支撑一月。若再无援兵，他只能率军突围。”
“突围？”多尔衮冷笑，“城外十五万明军，他怎么突围？冲出去送死吗？”
范文程在一旁低声道：“王爷，杜度贝勒若死守锦州，四万精锐尽殁，我大金将元气大伤。”
“不如……让他突围出来，能救多少是多少。锦州虽重要，但人才是根本。”
“你是说，放弃锦州？”多尔衮盯着他。
范文程跪地：“臣不敢。但事已至此，锦州陷落只是时间问题。与其让四万精锐陪葬，不如保存实力，退守辽阳，盛京。”
“明军连战数月，也已疲惫，短时间内无力继续北进。我军可趁机休整，待秋高马肥时，再图反攻。”
多尔衮沉默。他何尝不知锦州已不可守？
但这是锦州啊！自努尔哈赤起兵以来，后金从未丢失过如此重要的城池。
更何况当初拿下这座城池，大清付出了太多的心血。
近十万人，数年之功。
放弃锦州，等于承认战败，等于将辽东门户拱手让人。
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