夜，武英殿。
烛火将朱由检和太子朱慈烺的身影投在殿壁上，拉得很长。
御案上摊开着一卷《资治通鉴》，但朱由检的手指却点在另一份奏报上。
那是河南巡抚急奏，卫辉府百姓联名状告郑王府的万民书，厚厚一沓，按满了血手印。
“烺儿，你过来。”朱由检的声音在寂静的殿中显得格外清晰。
朱慈烺放下手中的《论语》，小步走到御案前。
十岁的孩子，穿着杏黄太子常服，脸上还带着稚气，但眼神很认真。
他感觉得到，父皇今晚要教他的，不是经书里的道理。
朱由检将那份万民书推到儿子面前：“念念。”
朱慈烺捧起奏报，一字一句地读：
“卫辉府百姓泣血陈情：郑王朱翊铎，纵护卫设卡十二处，过往商旅皆需纳银，车马二钱，行人一钱。去岁至今，勒索银钱六万八千两有余……”
他的声音渐渐发颤。
孩子虽小，但也知道六万八千两是多少钱。
他小时候吃的一串糖葫芦原本是五两银子，后来变成了三文钱。
哪怕是以前，这笔钱也够他吃一万多颗糖葫芦。
“继续念。”
“……强占民田三千二百亩，毁屋十七间，打死阻挠佃户三人。放印子钱，年息三分，已有七户被逼卖儿鬻女，其中三户全家投河……”
朱慈烺念不下去了，抬头看父亲，眼眶发红：
“父皇，这些……都是真的吗？”
“锦衣卫查了三遍，字字属实。”
朱由检从奏报下抽出另一本册子，“再看看这个。”
那是户部统计的卫辉府历年粮税。
从万历四十五年到崇祯十五年，整整三十年，这个府的粮税逐年递减。
不是因为天灾，而是因为田地越来越多地被宗室，士绅兼并。
兼并后的田不纳粮，税赋就转嫁到剩下的自耕农头上。
到了最后，一亩地的税比收成还高。
“看懂了吗？”朱由检指着那些数字，
“百姓为什么活不下去？为什么李自成，张献忠能一呼百应？因为田被占了，税却还要交。交不起，就卖儿卖女。”
“卖完了，就只剩一条命——反了，也许能活；不反，必死无疑。”
朱慈烺的小手攥紧了奏报，指节发白。
“父皇，”他声音哽咽，“郑王叔祖……为什么要这样？他不缺吃穿啊。”
“因为他贪。”朱由检毫不避讳地用这个字，
“也因为，二百年来，所有人都告诉他：你是天潢贵胄，生来就该享尽荣华，百姓供养你是天经地义。久而久之，他就真信了。”
他站起身，走到殿中央，背对着儿子：
“烺儿，你记住。皇帝这个位置，不是朱家私产。天下，也不是朱家的天下。”
朱慈烺茫然：“可……可太祖皇帝打下的江山……”
“太祖皇帝为什么能打下江山？”朱由检转身，目光如炬，
“因为他给了百姓活路！‘驱逐胡虏，恢复中华’——这八个字，不是空话。”
“那时候的百姓，在元朝治下活不下去了，所以跟着太祖皇帝造反。可现在呢？”
他走回御案，手指重重点在万民书上：
“现在的百姓，在我大明治下，也快活不下去了！而逼他们的，正是太祖皇帝的子孙！”
这话太重，重得朱慈烺浑身一颤。
“父皇……”他想说什么，却不知该说什么。
朱由检看着儿子惊恐又困惑的眼神，心中一软，语气缓和下来：
“烺儿，父皇今天教你一句话，你要记一辈子：水能载舟，亦能覆舟。”
他拿起茶杯，又拿起茶壶，缓缓往杯中注水：
“这茶杯，好比皇位；这水，就是民心。水满，杯稳；水干，杯倒。”
茶水渐渐注满，漫出杯沿，流淌到御案上。
“你看，水太多了，杯子盛不住，就会溢出来，弄得一片狼藉——这是民变，是造反。”
朱由检用布擦干水渍，又将杯中水倒掉大半，
“水太少了呢？杯子轻飘飘的，一碰就倒——这是失民心，是亡国。”
他重新注水，停在七分满的位置：
“只有不多不少，杯子才稳当。治国，就是要让民心如这七分水——不能让他们活不下去，造反；也不能让他们太富足，忘了本分。”
说到这里，朱由检若有所思。
就像他穿越前，那些吃得太饱的百姓，隔三岔五的骂娘。
一点小小的不顺心，就是骂娘，国家耗费无数钱粮，不知道怎么养出了这么些玩意。
升米恩斗米仇，再次被具象化了——当然，这种只是少数。
朱慈烺似懂非懂：“那……那该怎么办？”
“该给的给，该收的收。给百姓活路，收贪官污吏，不法宗室的生路。”
朱由检放下茶壶，“就像郑王这些人，他们占了太多水，让别人的杯子空了。那父皇就要从他们杯子里舀出水，分给那些空杯子的人。”
“可是……”朱慈烺犹豫，
“他们是宗室，是朱家人啊。”
“朱家人就能祸害百姓吗？”朱由检盯着儿子，
“烺儿，父皇问你：如果有一天，你当了皇帝，你的叔叔，堂兄弟也像郑王这样欺压百姓，你管不管？”
“我……”朱慈烺咬唇，“我会劝他们……”
“劝不听呢？”
“那就……那就罚他们。”
“怎么罚？罚轻了，他们不改；罚重了，他们恨你。”朱由检步步紧逼，
“到时候，全天下姓朱的都说你刻薄寡恩，不念亲情。百姓却说你对宗室纵容，不为民做主。你怎么办？”
朱慈烺被问住了，小脸憋得通红。
朱由检叹口气，摸了摸儿子的头：
“这就是当皇帝的难处。你要在亲情和公道之间选，要在朱家和天下之间选。”
他重新坐下，将朱慈烺拉到身边：“但父皇今天告诉你，这道题，其实有答案。”
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