离开塞拉摩那带着咸湿海风与理性奥术气息的港口，踏上贫瘠之地那广袤、荒凉、被烈日灼烤着的红色土地，仿佛瞬间从文明的堡垒坠入了原始的旷野。热浪扭曲着远处的景物，干燥的风卷起尘土，带着沙砾拍打在盔甲上，发出细密的声响。枯黄的荆棘丛和巨大的、形态狰狞的仙人掌是这片土地上最常见的身影，偶尔能看到几只秃鹫在灰蓝色的天空中盘旋，发出不祥的啼鸣。
这里是与灰谷截然不同的另一种残酷。灰谷的残酷隐藏在神圣的秩序之下，是侵略与守护的冲突；而贫瘠之地的残酷，则是赤裸裸的生存竞争，是资源匮乏下的弱肉强食。
艾伦、布雷恩和阿尔顿，以及一小队奉命协助他们的塞拉摩卫兵，骑着陆行鸟（这是塞拉摩为适应卡利姆多环境配备的坐骑），沿着干燥的商道，向着部落的前哨——十字路口方向行进。吉安娜提供的简易地图上，标记出了商队被扣押的大致区域。
阿尔顿骑在队伍最前方，他的脊背挺得笔直，银色的盔甲在烈日下反射着刺眼的光芒，如同移动的灯塔。他几乎毫不掩饰自己对这片土地和即将面对的敌人的厌恶，眼神中的冰冷比贫瘠之地的夜风更甚。
“与这些野兽交涉？”行进途中，阿尔顿忍不住再次开口，声音带着压抑的火气，“普罗德摩尔女士的想法太过天真。兽人只懂得一种语言——力量！我们应该做的是集结一支骑兵队，直接冲垮他们的哨所，用剑与火让他们明白扣押联盟平民的代价！”
布雷恩擦了擦红胡子上的灰尘，嘟囔道：“我倒是想试试我的新子弹打在那些绿皮大家伙身上的效果。不过，吉安娜女士既然说了要‘交涉’，咱们总得先看看情况。万一能兵不血刃地把人捞出来，也省得麻烦。”
艾伦没有参与争论。他感受着这片土地的荒芜与沉重，体内的圣光似乎也受到了环境影响，变得有些沉滞，如同被烈日炙烤的岩石。他不断回想着吉安娜的话语，回想着厄运之锤的教训。直接冲突固然痛快，但后果呢？是否会引发更大规模的战争，让更多无辜者卷入？他摸了摸怀中维琳赠予的护符，那微弱的奥术波动带来一丝清凉的慰藉。
随着逐渐靠近十字路口，人类活动的痕迹开始出现——倾倒的货车轮子，散落的货物箱碎片，以及地面上清晰的、属于大型狼类坐骑和兽人沉重战靴的混杂印记。空气中开始弥漫起一股淡淡的、属于兽人营地的特有气味——烟熏、皮革、某种粗犷的香料以及……一丝若有若无的血腥味。
“看前面！”一名塞拉摩斥候压低声音喊道。
众人立刻警戒起来。前方不远处，一个简陋的、用木桩和兽皮围起来的营地出现在视野中。营地门口站着两名身材高大、皮肤墨绿、穿着粗糙皮甲的战歌兽人守卫，他们手持巨大的战斧，眼神凶悍地扫视着周围。营地内，可以看到一些被捆绑着、衣衫褴褛的人类和矮人平民，他们蜷缩在一起，脸上充满了恐惧与绝望。几名兽人战士在一旁看守，不时发出粗鲁的呵斥。
而在营地中央，那几辆被劫掠的货车旁，一些兽人正在粗暴地翻检着货物，将粮食、布匹和一些普通的铁器堆放在一起。
“圣光在上……他们真的……”一名年轻的塞拉摩卫兵声音颤抖，握紧了手中的长矛。
阿尔顿的眼中瞬间燃起了冰冷的火焰，他几乎要立刻拔出剑冲上去。“亵渎！绑架！这些野蛮的畜生！”他低吼道，“艾伦，你还在等什么？难道你要和这些绑架平民的匪徒讲道理吗？”
艾伦的心脏也因愤怒而剧烈跳动，他看到那些平民眼中的恐惧，一股净化邪恶的冲动在他胸中翻涌。但他强迫自己冷静下来。他注意到，营地里的兽人数量并不多，大约只有十来个，而且看起来只是普通的巡逻队，不像是精锐。更重要的是，他没有看到格罗姆·地狱咆哮或者其他知名兽人领袖的旗帜。
“再等等，”艾伦压低声音，按住阿尔顿的手臂，“情况有些不对劲。这看起来不像是有预谋的军事行动，更像是一次……临时的、失控的劫掠。”
就在这时，营地内发生了变故。一名兽人战士在翻检货物时，似乎对动作稍慢的一名人类老者不耐烦，猛地推了他一把。老者踉跄着摔倒，头撞在货车的边缘，顿时血流如注，昏死过去。
这一下，彻底点燃了阿尔顿的怒火，也超出了艾伦所能容忍的底线！
“以圣光之名！住手！”阿尔顿发出一声如同雷霆般的怒吼，再也无法忍耐，猛地一夹陆行鸟，如同离弦之箭般冲向营地！他手中的战锤爆发出耀眼的金色光芒，如同小型的太阳！
“为了联盟！”布雷恩见状，也怒吼一声，端起火枪，策动坐骑紧随其后！塞拉摩卫兵们看到长官已经行动，也纷纷发出呐喊，发起了冲锋！
艾伦暗叫一声不好，但局势已经容不得他再多想。他拔出“保护者之剑”，圣光流转，紧随队伍冲了上去！
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