时间仿佛在荆棘谷潮湿闷热的空气中凝固了。联盟与部落，两支代表着艾泽拉斯最尖锐对立阵营的小队，在遍布苔藓与绞杀藤的古老树木间对峙着。没有怒吼，没有冲锋，只有武器微微调整角度的细微声响，以及法术能量在压抑中低沉的嗡鸣。每一双眼睛都紧盯着对方，警惕着任何可能打破平衡的动作。
艾伦能感觉到身边维琳的紧绷，也能“听”到莱拉尔喉咙深处那几乎不可闻的、属于猎豹预备扑击前的低沉呼噜声。他自己握着剑柄的手心也微微出汗，并非恐惧，而是一种面对复杂局面时必须极度冷静的专注。他的目光越过丛林间的空隙，与那名血精灵女法师冰冷的、带着审视与傲然的视线牢牢锁在一起。对方法杖顶端凝聚的奥术光辉稳定而危险，如同毒蛇昂起的头颅。
那名牛头人德鲁伊——体型甚至比莱拉尔的巨熊形态还要魁梧——硕大的蹄子不安地刨着地面的腐殖质，粗重的呼吸喷出白汽，带着青草与泥土的气息，他那双巨大的牛眼中，敌意与一种对自然被亵渎（显然也感知到了哈卡的影响）的愤怒交织。巨魔猎人则如同融入背景的阴影，只有那双在暗处发光的眼睛和手中涂毒的弓矢表明着他的存在。兽人萨满沉默而立，但他手中握着的图腾隐隐传来大地的脉动，仿佛随时能召唤元素的力量。
“联盟……”血精灵法师率先开口，她的通用语带着一丝奇异而悦耳的口音，却冰冷如刀，“这里不欢迎你们。哈卡是巨魔的麻烦，由我们来处理。”
她的语气充满了不容置疑的优越感，仿佛在陈述一个既定事实。
维琳立刻反唇相讥，声音清晰而冷静：“哈卡的降临是整个艾泽拉斯的灾难，可不是你们部落的私有财产。等你们‘处理’完，恐怕整个荆棘谷都已经变成血神的猎场了。”
气氛瞬间更加紧张，巨魔猎人弓弦拉紧的细微声响清晰可闻。
“够了！”
两个声音几乎同时响起。一个是艾伦，低沉而带着不容置疑的权威。另一个，则来自那名兽人萨满，他的声音粗粝而沉稳，如同岩石摩擦。
艾伦和萨满的目光在空中短暂交汇，都看到了对方眼中那一闪而过的、对当前无意义内耗的厌烦。
艾伦上前一步，目光依旧锁定血精灵法师，但话语是对所有人说的：“哈卡的鼓声就在耳边，我们每在这里多耽搁一秒，它降临的可能性就增加一分。在这里厮杀，除了增加无谓的伤亡，让哈卡看笑话，还有什么意义？”
兽人萨满也低沉地开口，是对他的队友，尤其是对那明显不服气的血精灵法师：“他说得对，德拉卡。大敌当前，个人的荣耀与阵营的纷争，应暂时放下。大地在哀嚎，元素的低语充满了警告。”
名叫德拉卡的血精灵法师精致的眉毛挑了挑，脸上闪过一丝不悦，但并没有立刻反驳。她显然也明白事情的轻重缓急。
短暂的沉默再次降临，但这一次，杀意稍减，取而代之的是一种更加复杂的、充满戒备的评估。
最终，德拉卡冷哼一声，法杖上的奥术光辉稍稍收敛，但并未完全熄灭：“各凭本事。看谁先阻止这场闹剧。”她的话语依旧带着挑衅，但等于默认了这种“你不犯我，我不犯你”的临时状态。
“正合我意。”艾伦平静地回应。他并不指望能与部落合作，能达到这种脆弱的、互不干扰的竞速状态，已经是当前最好的结果。
几乎是同时，双方小队都动了起来，如同心有灵犀般，迅速而警惕地拉开距离，沿着不同的路径，朝着祖尔格拉布的方向继续前进。他们没有再看向对方，但所有人都知道，另一支队伍就在不远处的丛林中，如同平行的箭矢，射向同一个目标。
竞争，从这一刻正式开始。
荆棘谷的丛林成为了考验两支小队综合能力的残酷舞台。古拉巴什巨魔的巡逻变得更加密集和疯狂，他们似乎感应到了逼近的威胁，在各个通往祖尔格拉布的要道都设下了埋伏和陷阱。
艾伦小队依靠矮人探险家对地形的熟悉和军情七处潜行者的敏锐，尽量规避正面冲突，选择隐秘的小径。然而，丛林本身也被哈卡的力量影响着。疯狂的刃鼻河马群会毫无征兆地冲出水面，被血神低语逼疯的翼手龙从树冠俯冲而下，甚至一些看似普通的食人花也变得极具攻击性。
在一次穿越一片被血色苔藓覆盖的林间空地时，他们触发了古拉巴什设下的古老机关——无数淬毒的吹箭从四面八方射来，同时地面塌陷，露出布满尖刺的深坑。
“防御！”艾伦大吼，盾牌顿地，圣光护盾撑开，挡住了大部分吹箭。维琳迅速施展缓落术，帮助差点掉入陷阱的矮人探险家。莱拉尔则怒吼着拍飞了几只趁机扑上来的狂暴猎豹。
他们艰难地化解了危机，但每个人都挂了彩，矮人探险家更是中了一支毒箭，虽然及时服下解毒剂，但行动明显受到影响。艾伦能听到不远处另一条路线上传来的爆炸声和兽人的战吼，显然部落小队也遭遇了类似的麻烦，而且似乎选择了更直接的强攻方式。
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