囚车像一具被遗弃的金属骨架，孤零零地横亘在荒路中央。
最先发现它的是个赶着瘦驴，准备去附近村庄投宿的行脚商人。
商人胆怯地绕着囚车走了一圈，车门洞开，内部空空如也，只有几段散落的、被蛮力挣断的镣铐链条，以及角落里一些污秽的痕迹。
他不敢多待，连忙催动瘦驴，踉踉跄跄地奔向最近的哨所。
“大人！不好了！路上有辆空囚车！里面没人！怕是……怕是逃了重犯！”
商人气喘吁吁地向哨所里值班的卫兵报告，脸上写满了恐惧。
哨所不敢怠慢，立刻派出小队前往查看，并很快根据囚车上的特殊编号和印记，确认了这辆囚车的归属。
这是从翡之冠出发，押送前公爵次子阿尔·奎因前往边哨苦役营的那一辆。
阿尔·奎因在押送途中失踪了！
这个消息以最快的速度被加急送往翡之冠，直达权力中心的奎因公爵府。
奎因公爵府，书房。
弗林公爵正埋首于一堆文件之后，与其说是在处理公务，不如说是在用肥短的手指不耐烦地拨弄着纸张，试图从字里行间找出能让他愉悦的消息。
比如谁又上供了珠宝，谁又上供了美人。
至于其他的繁琐事务，之前都是能干的埃文斯在处理，现在自然也都留给他来解决。
他庞大的身躯深深陷在特制的宽大高背椅里，椅子发出不堪重负的呻吟。
书房里弥漫着浓郁的食物香气和高级香料的混合味道，那是他刚用完一顿丰盛下午茶留下的痕迹。
他的脸盘宽大而油腻，眼袋浮肿，即使在这光线昏暗的书房里，也隐隐泛着不健康的红光。
就在这时，书房的门被小心翼翼地敲响。
“进。”
弗林公爵粗声粗气地应道，头也没抬。
瑞安斯面色凝重地走了进来，手中捧着一封插着红色羽毛，代表最高紧急程度的信件。
“公爵大人，”瑞安斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“急报，关于……阿尔少爷的。”
弗林公爵拨弄文件的手指顿住了，他抬起眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑和被打扰的不悦：“那个孽障又怎么了？在苦役营闹事了？哼，我就知道他死性不改！”
瑞安斯咽了口唾沫，将信件呈上：“大人，阿尔少爷他根本没到达苦役营。押送他的囚车在灰棘岭附近被发现，车门大开，卫兵全部失踪，阿尔少爷也不知所踪。”
“不知所踪？”弗林公爵愣了一下，似乎没完全理解这个词的意思。
他猛地坐直了身体，沉重的身躯让椅子发出一声刺耳的嘎吱声，一把夺过信件，快速扫视起来。
“废物！一群废物！！！”
弗林公爵的咆哮声几乎掀翻了书房的屋顶。
他猛地将信纸揉成一团，狠狠地砸向瑞安斯的脸，接着，他双臂猛地一挥，将书桌上堆积如山的文件、昂贵的墨水台、镶金边的茶杯……
所有触手可及的东西全部扫落在地！噼里啪啦的碎裂声和纸张飞舞的声音响成一片。
“四名全副武装的卫兵！看不住一个带着镣铐的囚犯？！竟然让人在押送途中跑了？！不！是连人带卫兵一起消失了！这简直是奇耻大辱！是对奎因家族最大的挑衅！！”
弗林呼哧呼哧地喘着粗气，胸口剧烈起伏，肥胖的脸庞因为极度愤怒而涨成了紫红色，血管在额角突突直跳。
他像一头被困在笼子里的暴怒野猪，在狼藉的地板上来回踱步，每一步都沉重得让地板震颤。
“是谁？！到底是谁干的？！是那些该死的受害者家属？还是我在政治上的对手？对！一定是他们！他们想用这种方式羞辱我！嘲笑我连自己的儿子都看不住！他们想证明我弗林·奎因是个无能的蠢货！！”
他的思维迅速滑向阴谋论，将阿尔的遭遇完全视作对自己权威的挑战。
阿尔是他的儿子，即使被他亲手抛弃，那也是他的“财产”，他的“污点”，只能由他来处置，轮不到外人插手！
“阿尔这个蠢货！废物！尽给我惹麻烦！”
他喘着粗气，突然停下脚步，死死盯着瑞安斯，眼神狰狞：
“查！给我彻查！动用一切力量！把灰棘岭给我翻过来！我要知道是谁这么大的胆子！找到他们，我要把他们剥皮抽筋！”
瑞安斯低着头，大气不敢出，只能连声应道：“是，是，公爵大人，我立刻去安排最精干的人手！”
“滚！快去！”弗林公爵怒吼道。
瑞安斯如蒙大赦，几乎是跌跌撞撞地退出了书房。
很快，这边的动静就闹得人尽皆知了。
庇厄莉希在庭院里擦拭着自己的佩剑，嘴角噙着一丝意味深长的笑。
“看来，是时候执行下一步计划了。”她低声自语道。
……
接下来的日子，奎因公爵的怒火如同阴云，笼罩着整个公爵府，甚至波及到了翡之冠的每个角落。
一队队精锐的士兵被派往灰棘岭区域，进行地毯式搜索。
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