傍晚时分，城主府的侍女准时前来叩响了小厨房的门。
当她们看到罩在水晶罩下的蛋糕时，眼中不约而同地闪过惊艳与赞叹。
即便在见惯了珍馐美味的城主府，这般精致奇特的点心也实属罕见。
蛋糕被小心翼翼地移上铺着雪白蕾丝桌布的餐车，由两名侍女稳稳地推着。
绮栗栗跟随在后，穿过长长的、悬挂着历代城主肖像的走廊，走向主宴会厅。
越靠近宴会厅，轻柔的音乐与隐约的谈笑声便越发清晰。
当沉重的双扇雕花木门被侍从向两边推开时，温暖明亮的光、各种香水与食物的香气、以及无数道目光，瞬间将绮栗栗包围。
宴会厅比偏厅更为宏伟，穹顶高阔，壁画绚丽。
长条餐桌上摆满了餐具与各式美味。
宾客们衣着华贵，三两成群地低声谈笑。
大厅一侧，小型乐队演奏着轻快的乐曲。
然而，当餐车被推进来时，许多交谈声不自觉地低了下去，视线都被那蒙着水晶罩的奇异点心吸引。
“达芙妮，看看你的礼物来了。”
希里城主温柔的声音响起。
她站在主位旁，身边是一位穿着浅粉色蓬蓬裙、约莫七八岁、栗色卷发的小女孩。
女孩的眼睛很大，此刻正紧紧盯着餐车，写满了好奇与期待。
“这就是‘生日蛋糕’吗，姑姑？”
达芙妮小声问，手指绞着裙摆。
“是的，达芙妮小姐。”
绮栗栗走上前，对小女孩露出微笑。
“祝你生日快乐。这是为你准备的海盐芝士爆浆草莓蛋糕。”
她示意侍女将蛋糕安置在餐桌中央特意空出的位置，然后，在众人的注视下，轻轻掀开了水晶罩。
惊叹的抽气声从四面八方响起。
三层蛋糕洁白如雪，侧面红艳的草莓仿佛给蛋糕围上了红色围巾。
金色的碎屑如同星尘点缀其间，彩色蜡烛静静站立。
甜美、微咸的奶香与清新强烈的草莓果香混合在一起。
“好……好漂亮！”
达芙妮忍不住拍起手，小脸兴奋得发红。
希里城主眼中也掠过满意与赞赏，她看向绮栗栗：“很出色的蛋糕，绮栗栗小姐。请为达芙妮点燃蜡烛吧。”
绮栗栗点头，拿起桌上准备好的长柄火柴，依次点燃彩色的蜡烛，温暖的烛光在蛋糕顶部跳跃，映得草莓更加鲜亮欲滴。
“达芙妮小姐，许个愿，然后吹灭蜡烛。”绮栗栗轻声引导。
小女孩立刻双手合十，闭上眼睛，长长的睫毛微微颤动，小声嘀咕了几句，然后鼓起腮帮子，一口气吹灭了所有蜡烛。
宾客们适时地送上掌声和祝福。
接下来便是分切蛋糕。
城主府的侍从长显然受过指点，他拿着特制的长刀，在绮栗栗简单的示意下，小心地从顶部开始切分。
每一份都尽量包含了松软的蛋糕胚、顺滑的奶油、酸甜的草莓酱、大块的草莓以及那诱人的“爆浆”芝士奶油。
当第一份蛋糕被盛放在精致的骨瓷碟中，送到小寿星达芙妮面前时，她迫不及待地拿起小银勺。
在所有人或好奇或期待的目光中，她舀起一勺——
送入口中。
小女孩的眼睛瞬间睁得更大，随即幸福地眯了起来。
“好好吃！”她含糊地赞美道，立刻又舀了第二勺。
这无疑是最好的广告。
宾客们纷纷露出笑容，期待着自己那份。
侍从们开始有序地为宾客分送蛋糕。
赞叹声开始此起彼伏。
“不可思议的口感……蛋糕如此柔软，这口味居然是咸甜交织，竟然一点也不腻！”
“草莓酱的酸度恰到好处，完美中和了奶油的浓郁。”
“这就是‘爆浆’？太有趣了，口感层次如此丰富！”
“这位绮栗栗小姐，真的很有创意。”
赞美声中，蛋糕被快速分食。
就连那些起初对平民厨师作品持保留态度的老派贵族，在品尝之后，也露出了讶异和欣赏的神色。
希里城主品尝着自己的那份，微微颔首，看向绮栗栗的目光更多了几分认可。
然而，就在气氛一片和乐融融之时，一个略显尖锐的童音响了起来：
“哼，不过是样子好看，味道嘛……也就那样。比我母亲从王都请来的大师做的‘霜糖玫瑰塔’差远了！”
声音来自餐桌另一端。那是一个穿着天鹅绒外套，年纪与达芙妮相仿的小男孩，下巴微扬，表情带着刻意的不屑。
他面前碟子里的蛋糕只被挖了一个小角。
他是希里城主一位表亲的儿子，名叫弗莱德，平时被宠得有些骄纵，这次跟随父母前来参加宴会。
他的话让周围的谈笑声静了一瞬。
男孩的父母有些尴尬，低声呵斥：“弗莱德，不要无礼。”
弗莱德却更来劲了，指着蛋糕说：“本来就是！又甜又咸，味道古里古怪。草莓哪里没有？弄得这么花哨。还有这奶油，流的到处都是，真不优雅。”
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