翌日，午时将至。
栖霞镇中心的望江楼，临水而建，高三层，是镇中最负盛名的酒楼。此刻正是饭点，楼内人声鼎沸，觥筹交错，跑堂的伙计端着托盘在桌椅间灵活穿梭，高声报着菜名。
顾停云一行五人准时踏入楼内。他们衣着并不算格外华贵，但气质迥异，顾停云的沉稳，萧逐风的倜傥，叶星澜的冷峻，秦烈的张扬，再加上一个略显局促却眼神灵动的鲁小班，这组合一出现，便引来了不少或明或暗的打量。
“几位客官，楼上雅间请！” 一个机灵的伙计立刻迎了上来，脸上堆着职业的笑容，目光却在不经意间飞快地扫过几人，尤其是在顾停云腰间那柄看似朴素无华的重剑上停留了一瞬。
萧逐风上前一步，手中千机扇“唰”地展开半面，遮住唇鼻，只露出一双含笑的桃花眼，对伙计低声道：“天字三号房，司徒先生订的。”
伙计脸上的笑容瞬间变得更为恭敬，甚至带上了几分小心翼翼，躬身道：“原来是司徒先生的贵客，请随小的来。” 说罢，不再多言，引着五人径直上了三楼，来到一处僻静的雅间外。
伙计轻轻叩门，里面传来一个沉稳的中年男声：“进来。”
推门而入，雅间内陈设雅致，临窗可望见浩渺江景。桌旁只坐着一位身着藏蓝色绸衫、面容清癯、约莫五十岁上下的老者。他并未起身，只是放下手中的茶杯，目光平静地看向进来的五人，最终落在为首的顾停云身上。
“江北顾公子，江南萧公子，诸位少年英雄，老朽司徒安，奉我家主人之命，在此恭候多时。” 老者声音不高，却自带一股久经世事的从容气度。他便是司徒信的心腹管家。
“司徒先生客气了，劳您久等。” 顾停云抱拳行礼，语气不卑不亢。其余几人也纷纷见礼，连秦烈也收敛了几分跳脱，规规矩矩地行了礼。
众人落座，伙计奉上香茗后便悄然退下，并细心地将房门关好。
室内一时陷入了短暂的沉默，只有窗外隐隐传来的江水声和楼下模糊的喧闹。司徒安并未急于开口，只是慢条斯理地品着茶，似乎在观察，也似乎在等待。
萧逐风指尖捻着茶杯，感受着瓷壁传来的温热，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，打破了沉默：“司徒管家，栖霞镇果然是人杰地灵，我们昨日方到，夜里便有‘朋友’登门拜访，热情得很呐。” 他语气轻松，仿佛在说一件趣事，但“朋友”二字，却咬得意味深长。
司徒安眼皮微抬，看了萧逐风一眼，脸上露出一丝了然的神色：“萧公子说笑了。栖霞镇码头，鱼龙混杂，有些不开眼的毛贼也是常事。几位公子无恙便好。” 他这话接得圆滑，既点明了环境复杂，又将自己摘得干净，仿佛昨夜之事与司徒家毫无干系。
秦烈闻言，眉头一皱，忍不住瓮声瓮气地开口：“毛贼？那几个家伙身手可不差，而且……” 他话没说完，桌下的脚就被萧逐风轻轻踢了一下。秦烈愣了一下，看到萧逐风递来的眼色，虽不明所以，但还是把后面的话咽了回去，只是气鼓鼓地端起茶杯灌了一大口。
顾停云将这一切看在眼里，心中明了。司徒安这是在试探，试探他们的能力，也试探他们的态度。他放下茶杯，目光平静地看向司徒安，直接切入正题：“司徒管家，我等初来乍到，对栖霞镇诸多关节尚不熟悉。司徒大人既然遣您前来，想必是有要事相告。还请明言。”
司徒安见顾停云如此直接，也不再绕圈子，他放下茶杯，神色变得郑重了几分：“顾公子快人快语。既然如此，老朽便直言了。我家主人得知几位公子追查影楼至此，深感钦佩。主人言道，影楼此獠，祸乱江湖，荼毒百姓，我司徒家虽偏安江南一隅，亦不能坐视。”
他顿了顿，观察了一下几人的反应，才继续道：“据我们目前掌握的消息，影楼在栖霞镇的据点，与那‘丰隆货栈’脱不开干系。而掌控码头、为虎作伥者，便是‘排教’无疑。其教主沙通天，早年是江上水匪，一身阴寒内力颇为不俗，更兼心狠手辣，与官府某些人等也交往甚密，在此地盘踞多年，根深蒂固。”
“沙通天……” 顾停云低声重复了一遍这个名字，昨夜那几个黑衣人的身手，已让他对此人的势力有了初步印象。
“没错。” 司徒安点头，“而且，据我们观察，排教与影楼的勾结，并非简单的雇佣关系。沙通天似乎对影楼派来的那位‘特使’，言听计从。那位特使，神秘莫测，极少露面，我们只知道，影楼内部称其为……‘百兽使’。”
“百兽使？” 萧逐风眉梢一挑，手中千机扇停止了摇动，“听起来，是个擅长驱使异兽的角色。难怪三河镇会出现睚眦那般凶物。”
“萧公子所言极是。” 司徒安看向萧逐风，眼中闪过一丝赞赏，“这‘百兽使’不仅操控异兽，似乎也对培育某些……阴邪之物，颇有研究。那‘丰隆货栈’近期频繁接收的一种名为‘阴凝草’的药材，便是关键证物之一。此草性极阴寒，是培育‘血婴藤’不可或缺的主料。”
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