“叮”一声轻响。
陈小七接过铭牌神识一扫，险些把眼珠子瞪出来：“负八？！大伯您是不是搞错了？这怎么成负的了？！”
陈长老心情愉悦道：“没错。普通功法十五点一部。那两本，各四十点。宗门允许欠十点以内。但三年内若不能做任务清零，便会自动贬黜——内门贬外门，外门贬杂役。所以，侄儿啊，往后多努力做任务，早日还清吧。”
陈小七如遭雷击。清晨还是个怀揣巨款、意气风发的少年，转眼就成了负债累累的穷光蛋，甚至前途未卜。
李富贵和李翠花心中不忍，欲将玉简递还。陈长老冷冷道：“功法可退，贡献点不退。”
陈小七一把抓过玉简塞回二人手中：“退什么退！七爷买东西就没退过！回去好生修行！一个月归还期限到了若还练不成，我扒了你们的皮！”二人闻言，抱紧玉简，慌不择路地跑了，争分夺秒去了。
待二人走后，陈小七一屁股瘫坐陈长老对面，唉声叹气：“大伯啊，您这不带这样玩我的……我种一个月灵稻才挣两点，这下倒欠八个……日子没法过了！我内门大计未半而中道崩殂，甚至可能沦落杂役！我若天天种田，谁还给您老人家‘孝敬’啊？”
陈长老不为所动，甚至隐隐发出鼾声。
陈小七继续干嚎：“本想着升入内门，每月有二十中品灵石，好给大伯您打点好酒……今天特意来，就想问问您有啥门路能让我快点进去……没成想反被您坑了一把……”这话倒有几分真。他今日来，除却帮二人选功法，确也想探问快速晋升内门之法。灵石是一方面，更想参加天池论法。但那十个名额，须是二十岁以下的内门弟子。靠自身修炼？他心下清楚，若无奇遇——如鬼市淘来那古怪金属般——寻常法器残片对他已效用不大。
陈长老鼾声轻微。
陈小七见状，只得道：“大伯，那我走了……这次不是我不想‘孝敬老伯’，实在是灵兽堂最近看管忒严，无从下手啊……”
陈长老闻言，猛地睁眼站起：“啥玩意儿？吃个烤鸡跟灵兽堂有啥关系？！”
陈小七故作忸怩：“那鸡……是侄儿我自己烤的。灵鸡嘛，是问灵兽堂‘借’的……我一外门穷弟子，哪来灵石买现成的烤灵鸡？只好借来灵鸡自己烤呗……只要大伯您吃得开心，便是小七的一片孝心……”
陈长老闻言，颓然跌坐椅中，喃喃自语：“想我陈连鹤一世英名……竟毁于你手……毁于一旦啊……”他猛地又起身，一把抓住陈小七：“走！随我去面见宗主！老夫是在不知情下误食！”
陈小七推开他手：“坐下坐下，大伯！淡定！一世英名还要不要了？”
“您不说，我不说，英名不还在吗？”去了可真没了。
“那、那不是欺世盗名了吗？”
“哪儿那么严重！”陈小七正色道，“您的一世英名，是在血肉长城为人族九进九出、浴血奋战数月打下的赫赫威名！”（陈长老小声纠正：“没有九进九出，就坚守了十三日……”）
“细节不重要！”陈小七大手一挥，“您退缩过吗？！”
“不曾！”
“您逃跑过吗？！”
“不曾！”
陈长老不自觉地挺直了腰杆，仿佛重回当年峥嵘。
“对啊！英名是拿命搏出来的！是吃鸡能吃出来的吗？不能！所以，一只鸡而已，淡定！”陈小七趁热打铁，“再说，宗门难道不该给予有功之臣特殊待遇吗？！”
“灵兽堂那帮人不懂事，不知道主动送鸡过来，侄儿我只好亲自去取了。”
陈长老迟疑：“这……不好吧？”
“有什么不好！”陈小七义愤填膺，“他们每月往各峰送鸡，别说长老，连有些内门弟子都时常有份！凭什么咱们藏经阁没有？必须抵制这种不公！”
陈长老也被勾起不平：“必须抵制！”
“可现在咱爷俩势单力薄啊！”陈小七话锋一转，“侄儿我只是个外门小弟子。若我此刻入了内门，就有资格参加月底的天池论法选拔。若能从天池秘境带回天材地宝，在宗门地位自然水涨船高，在弟子面前也是万人敬仰！到时我再提出，咱们不仅要善待，更要特殊优待那些为人族立下赫赫战功的功臣！给予他们应有的尊荣和待遇！”
陈长老听得老泪纵横，拉着陈小七的手：“孩子……你是缺功法吗？大伯这儿还有点贡献点…”
陈小七摇头：“功法只能提升战力。侄儿现在缺的是机会！大伯您在清虚宗这么多年，可知有什么捷径？”
陈长老苦思冥想，道：“清虚宗一贯重规矩，入内门修为是硬门槛。天池论法两月后开启，选拔就在月底或下月初。除非你修为骤进……宗门确有几样灵物，对练气期突破境界大有裨益。”
“譬如水月峰寒潭的无骨灵鱼，通体透明，肉眼难见，每年用冰丝缠网也只得寥寥数十条；又如火云峰峭壁的火焰果，年产不过百颗，吸一口纯阳火气，堪比半月苦修……得其一，突破或许有望。但难如登天！这些产出向来只供金丹长老修行或炼丹之用。”
“还有藏剑峰的猴儿酒……那就更别想了。藏剑峰后圣兽山住着一头不知活了多少岁月的白猿，传闻至少金丹后期修为，隐匿于此躲避天道。那里的猴儿酒，对金丹修士都益处极大。但那是禁地！白猿极重领地，贸然闯入惹其动怒，恐有宗门覆灭之危！”
“这些，也是外界觊觎、旁宗打压我清虚的根源之一。修仙界的争斗，说到底，都是为了资源啊……”
陈小七听着，眼中却燃起两簇小火苗，仿佛已看到一条（作死的）康庄大道在眼前缓缓铺开……
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