野狐驿的飞鸽,带着血腥和冰冷的铁证,如同跗骨之蛆,落在了扬州行馆李承乾的书案上。
书房内,空气仿佛凝固成了冰块。
柳絮站在稍后,面沉如水,只有那双锐利的眸子深处,燃烧着冰冷的火焰。
李承乾静静地看完了密报上每一个触目惊心的字眼——“全军覆没”、“钦犯尽数被杀”、“官制箭矢”、“甲弩坊标记”、“疑似军中身手”、“制式军马蹄印”……他的手指,最终停留在那支被小心翼翼包裹、染着暗红血渍的箭矢末端,那三道细微却无比刺眼的环形刻痕上。
没有预想中的雷霆震怒。
他甚至没有发出一点声音。
只是那双深邃的眼眸,如同暴风雨前压抑到极致的海面,看似平静,深处却酝酿着足以撕裂一切的狂澜。
那目光扫过箭矢,仿佛穿透了时空,落在了千里之外那座巍峨宫城的最深处。
良久,一声极轻、却仿佛带着万钧之力的冷笑,从他唇边溢出。
“呵,好快的手脚,好狠的手段。”
他的声音平静得可怕,却让书房内的温度骤降,
“看来,孤还是低估了这潭水底下藏着的东西。”
他缓缓抬起头,目光扫过三位心腹爱将:
“三百精兵,押送核心人犯,在驿站遇袭。对方精准伏击,目标明确,行动迅捷,灭口即走,不留活口。用的是官家的箭,疑似军中精锐的身手,骑的是制式的军马。你告诉孤,这天下,哪路‘山贼’,有这般通天的本事,能调动这等资源?”
柳絮深吸一口气,声音带着金属摩擦般的嘶哑:
“殿下,这是在示威!更是断尾!周文方、沈万金一死,江南盐案看似断了最重要的线头,三司会审就成了无源之水!对方好算计!”
“断尾?”
李承乾嘴角勾起一抹冷冽到极致的弧度,他拿起那支箭矢,指尖摩挲着那冰冷的刻痕,
“尾巴是断了,可这断口处流出来的血,还有这留在肉里的箭,不正是新的路标吗?”
他眼中寒光暴涨,一字一句道:
“棋盘上被吃掉的棋子,往往藏着对手最想掩盖的棋路!”
柳絮急道:
“殿下!那还等什么!这箭就是铁证!咱们立刻八百里加急上报陛下!彻查甲弩坊!查羽林卫!查所有能调动……”
“不。”
李承乾抬手,打断了柳絮的话,他的眼神锐利如鹰隼,
“现在上报,除了打草惊蛇,逼对方把剩下的痕迹抹得更干净,还能得到什么?对方敢用官家的箭,就说明他们有恃无恐!要么有办法撇清关系,要么这箭的来源,本就是他们布下的另一个陷阱!等着我们一头撞进去!”
他站起身,踱步到窗前,看着外面看似恢复“平静”的扬州城街景。
商贩重新开张,行人往来,仿佛前几日的腥风血雨从未发生。
这虚假的平静下,是无数双暗中窥探的眼睛。
“他们想要‘了结’?”
李承乾转过身,脸上浮现出一种令人心悸的、洞悉一切后的沉静,
“那孤就成全他们!让他们松一口气!”
次日,扬州府衙发出正式告示,由已被严密控制刺史孙伏伽亲自宣读,并快马发往江南各州县:
“画舫刺杀储君、江南盐税亏空一案,经太子殿下亲自督饬,日夜查办,现已查明!主犯周文方、沈万金等,自知罪孽深重,于押解途中畏罪自杀!其余一干从犯,皆已认罪伏法!盐税亏空正在全力追缴!此案基本了结!太子殿下不日将启程,班师回朝!”
消息如同长了翅膀,瞬间飞遍扬州,更以惊人的速度向京城和江南各地扩散!
江南官场,尤其是那些屁股底下不干净、之前被吓得惶惶不可终日的官吏们,听到“主犯已死”、“基本了结”、“太子回京”这几个词时,简直如同听到了天籁之音!
压在心头多日的那块巨石,轰然落地!
不少人当场就喜极而泣,关起门来大摆宴席,庆祝自己逃过一劫。
紧绷了许久的神经骤然放松,整个江南官场,弥漫起一股劫后余生的、虚假的欢腾气息。
孙伏伽宣读告示时,那微微颤抖的手和强作镇定的声音,落在某些有心人眼里,更成了“风平浪静”的最佳注脚。
行馆内,表面上也开始了“班师”的准备工作。
箱笼开始打包,仪仗开始清点,一派即将启程的忙碌景象。
李承乾甚至接见了几批前来“送行”的地方官吏和士绅代表,言语间透露出对此行“结果还算满意”、“江南吏治有待整饬但非一日之功”的意思。这副“准备收尾”的姿态,做得十足十。
然而,在这片刻意营造的“平静”水面之下,暗流正以前所未有的汹涌之势奔腾!
书房地下,那间只有极少数人知晓的密室。
烛火跳动,映照着几张异常凝重的脸。
李承乾坐在主位,李大亮、段志玄侍立左右,柳絮则站在一张巨大的江南水道舆图前,手中拿着厚厚一叠刚刚汇总的情报。
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