伍元照感到一股寒意自脊背升起。这宫里的水，果然深不见底。她立刻下令，停止一切针对此事的主动探查，所有知情人员必须守口如瓶，绝不能走漏半点风声。在目前自身实力不足、且萧淑妃刚刚复位风头正劲的时候，贸然去触碰这种隐秘，无异于引火烧身。这个情报，现在只能深埋心底，作为一把或许将来能派上用场的、双刃的利器。
元宵之夜，宫中照例悬灯结彩，又有盛大灯会与宴饮。然而，或许是年节应酬令人疲惫，又或许是暗流涌动让人心神不宁，今年的元宵宴，虽依旧热闹，却总让人觉得少了些真正的欢愉，多了几分敷衍与谨慎。
宴席间隙，伍元照偶然注意到，皇后离席更衣的时间似乎比平日稍长了些。而萧淑妃，则频频与几位家世不错的低位妃嫔交谈，言笑晏晏，似乎在刻意营造一种以她为中心的小圈子。
当皇帝宣布放烟花，众人移至殿外廊下观赏时，伍元照刻意选了一个不显眼却能观察全局的位置。夜空中烟花绚烂绽放，映照着一张张心思各异的脸孔。皇后仰头望着烟花，侧脸在明明灭灭的光影中，竟透出一丝难以言说的疲惫与寂寥。而萧淑妃则与身旁的妃嫔说笑着，手指着天空，神采飞扬。
就在这时，伍元照眼角的余光瞥见，一名穿着低调、看似是普通宫人打扮的侍女，悄无声息地接近萧淑妃的心腹大宫女，快速低语了几句，又迅速消失在人群中。萧淑妃那位心腹宫女听后，脸色微变，随即凑到萧淑妃耳边低声禀报。萧淑妃脸上的笑容瞬间收敛，虽然极快恢复，但那一闪而过的阴沉与锐利，没能逃过伍元照的眼睛。
有事情发生了。伍元照心中暗道。而且，恐怕不是小事。
元宵宴后，年节的气氛渐渐淡去，宫中的生活似乎要回归往日的秩序。但所有人都能感觉到，有什么东西已经不一样了。萧淑妃的复位，像一块投入静湖的石头，激起的涟漪远未平息。
正月十六 风波再起
年节刚过，一个不大不小的消息开始在宫中悄然流传：皇后向皇帝请旨，以凤体需要静养、调理为由，提出将部分不甚紧要的宫务，暂时交予复位不久的萧淑妃协理，以示对妃妾的信任与恩宠，也让自己能安心休养。
消息传出，后宫众人反应不一。有认为皇后贤德大度，不忘提携妃嫔；也有猜测皇后是否身体真的出了什么问题；更多人则意识到，这是萧淑妃权势回归的一个重要信号。虽然只是“部分不甚紧要的宫务”，但协理之权在手，意义非同一般。
伍元照听到这消息时，正在窗下教导五皇子礼弘认字。她执笔的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，晕开一小团墨迹。
“娘娘？”云岫轻声唤道。
伍元照放下笔，用帕子轻轻擦去指尖沾到的墨痕，神色恢复平静：“无妨。陛下准了？”
“是，听说陛下已经准了。具体协理哪些事务，尚需内务府与皇后娘娘、淑妃娘娘那边商议后定夺。”云岫低声道。
伍元照沉吟片刻。皇后此举，是以退为进，还是真的力不从心？或是皇帝的意思？无论如何，萧淑妃重新获得协理宫务之权，势必会更加活跃，也更有资本来打压异己，拉拢人心。自己日后行事，需更加小心谨慎才行。
果然，不过两三日，萧淑妃协理宫务的影响便开始显现。先是宫中份例发放的流程似乎变得繁琐了些，对一些低位妃嫔用度的核查也严格起来。接着，有关各宫人员调配、器物修缮等事务的批复，也明显能感觉到长春宫那边的影响力在增强。萧淑妃甚至开始以协理宫务的名义，不时召见一些低位妃嫔或宫中女官，美其名曰“询问事宜”，实则不乏敲打与拉拢。
这一日，伍元照正在宫中查看内务府送来的春季衣料账目，常福悄声进来禀报：“娘娘，咱们安排在御花园那边的人传来消息，说看到淑妃娘娘的心腹宫女，与永和宫那位最近颇得陛下召见的张才人身边的宫女，在僻静处说了好一会儿话。之后，张才人那边似乎对娘娘您这边……态度有些微妙变化。”
永和宫张才人，是新晋妃嫔中颜色较好、近来偶尔能得皇帝青眼的一位，性子有些活泼，之前对伍元照还算客气。伍元照闻言，并不意外。萧淑妃这是在着手清理和拉拢“潜在竞争者”了。自己因有五皇子，又近期风头稍劲，自然是她的重点“关照”对象。那张才人，恐怕是被萧淑妃威逼利诱，要她站队，或者至少疏远自己。
“知道了。由她去吧。传话下去，我们宫里的人，近期都收敛些，非必要少与其他宫人私下往来，做好自己分内事即可。尤其是靠近长春宫和永和宫的地方，当值更要加倍小心。”伍元照淡淡吩咐。此时与萧淑妃正面冲突绝非明智之举，隐忍和巩固自身才是上策。
“是。”常福应声退下。
伍元照走到窗前，推开窗棂。正月里的风还带着寒意，但院中的积雪已开始消融，露出底下湿润的泥土和枯黄的草根。雪融之时，被覆盖的一切污秽与荆棘，都将重新显露出来。而这深宫之中的暗流与杀机，也随着年节的结束和萧淑妃的掌权，变得更加清晰和迫近。
她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。她必须像这院中看似柔韧的藤蔓，在巨石与荆棘的夹缝中，耐心而坚韧地寻找生存与向上的空间。
【系统提示：皇后让渡部分宫务予萧淑妃，后宫权力格局发生实质性变化。萧淑妃影响力提升，开始运用权柄进行人员拉拢与潜在打压。宿主遭受隐性排挤迹象。成功采取“收缩防御、巩固内部”策略，暂避锋芒。对后宫权力运作模式理解加深。获得关键信息：疑似萧淑妃势力与张才人接触。后续行动建议：继续维持低调谦和形象，加深与皇帝情感纽带（非仅依赖皇子），暗中留意萧淑妃协理宫务过程中可能出现的错漏或把柄。隐性任务：暂停主动调查宫女溺毙案，但保持对长春宫异常动向的警惕，收集日常信息。生存环境复杂度提升，请宿主谨慎应对。】
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