金銮殿外，檀香袅袅，清风拂过廊下悬挂的宫灯，流苏轻晃，发出细碎的声响。萧长风一身素色劲装，立于丹陛之下，目光平视着前方朱红的殿门，心头并无半分波澜。方才王彦入内通禀，不过片刻功夫，殿内便传来内侍尖细的唱喏声：“宣镇北将军萧长风觐见——”
声音穿透层层殿宇，清晰地传入耳中。萧长风整理了一下衣襟，抬步迈入金銮殿。殿内光线略显暗沉，唯有龙椅上方悬挂的九龙戏珠匾额，被日光透过天窗映得熠熠生辉。文武百官分列两侧，蟒袍玉带，冠帽巍峨，数十道目光齐刷刷落在他身上，或探究，或忌惮，或艳羡，种种情绪交织，却未能让他的脚步有丝毫停顿。
他走到殿中，躬身行礼，声音沉稳如钟：“臣萧长风，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”
龙椅之上，炎景帝一身明黄龙袍，面容威严，见他进来，原本略带严肃的神情，瞬间柔和了几分。他抬手笑道：“萧爱卿平身！此番你大败北狄，收复漠北六州，护我大炎疆土完整，此乃不世之功，朕心甚慰！”
萧长风直起身，垂眸道：“陛下谬赞。此战能胜，全赖陛下运筹帷幄，将士用命，百姓同心，臣不敢居功。”
“爱卿过谦了。”炎景帝摆了摆手，目光扫过殿中百官，朗声道，“诸位爱卿可都听好了！萧爱卿自镇守云边城以来，先是挫败赵高贼子的阴谋，斩其党羽，献其罪证；后又率孤军抵御北狄十万铁骑，死守云边城，待到援军至，又亲率大军奇袭敌营，烧毁粮草，一举击溃敌军主力；如今更是收复漠北六州，让百年失地重归大炎版图！这般赫赫战功，岂能是一句‘不敢居功’便可带过的？”
一番话掷地有声，满殿文武皆低头不语。萧长风听得心中微动，炎景帝这番话，虽是褒奖，却也是在替他立威，更是在敲打那些心怀不轨之人。
果然，炎景帝话锋一转，高声道：“传朕旨意！镇北将军萧长风，功勋卓着，特晋封为镇北王，赐丹书铁券，世袭罔替！赏黄金万两，锦缎千匹，良田千顷！另，将城东的靖安王府修缮一新，赐给萧爱卿居住！”
此言一出，满殿哗然。
晋封亲王，已是武将能得的最高殊荣，更何况还赐了丹书铁券，世袭罔替。这等恩宠，放眼大炎开国百年，也寥寥无几。
萧长风心中一惊，连忙再次躬身：“陛下！臣何德何能，敢受亲王之位？还请陛下收回成命！”
“爱卿不必推辞！”炎景帝打断他的话，语气斩钉截铁，“朕说你能受，你便能受！漠北六州百姓，因你而重见天日；大炎江山，因你而稳固安宁。这镇北王的爵位，你当之无愧！”
见炎景帝心意已决，萧长风便不再推辞，再次叩首：“臣，谢陛下隆恩！”
“平身！”炎景帝笑着点头，又道，“萧爱卿，漠北六州刚收复不久，百废待兴，朕欲让你兼任漠北六州经略使，总揽军政要务，不知你可愿意？”
萧长风道：“臣遵旨。只是漠北六州历经战乱，百姓流离失所，臣恳请陛下，减免漠北六州赋税三年，开放粮仓，赈济灾民，同时允许百姓开垦荒地，五年内不征赋税。如此，方能让民心安定，百业复兴。”
“准奏！”炎景帝毫不犹豫地答应下来，“朕即刻便让户部与工部配合你行事。所需粮草、银两，皆从国库支取，不得有丝毫延误！”
“臣，代漠北六州百姓，谢陛下恩典！”萧长风再次躬身。
殿中百官看着这一幕，神色各异。站在文官之首的吏部尚书张廷玉，捋着胡须，眼中闪过一丝忧虑；而位列武将之次的镇国大将军李嵩，则面色阴沉，拳头紧握，指甲几乎要嵌进掌心。
李嵩乃是开国功臣之后，世代镇守京畿，手握禁军三万，在朝中势力盘根错节。此前赵高掌权，两人虽偶有摩擦，却也是互相利用。如今赵高倒台，萧长风异军突起，不仅手握北境重兵，还深得圣宠，已然成了他的眼中钉，肉中刺。
他越想心中越是愤懑，当即出列，躬身道：“陛下！臣以为，萧将军虽功勋卓着，但晋封亲王，未免太过仓促。且漠北六州远离京城，若让萧将军总揽军政大权，手握重兵，恐生尾大不掉之患，还请陛下三思！”
此言一出，殿内的气氛瞬间降至冰点。
文武百官皆是噤若寒蝉，目光在李嵩与萧长风之间来回游移。谁都知道，李嵩这是摆明了要与萧长风作对。
炎景帝的脸色，也沉了下来。他冷冷地看着李嵩：“李将军此言何意？萧爱卿忠心耿耿，日月可鉴，朕信得过他！何来尾大不掉之说？”
李嵩梗着脖子道：“陛下！人心隔肚皮，防人之心不可无啊！漠北六州地处偏远，易守难攻，萧将军手握重兵，若有反心，后果不堪设想！臣并非质疑萧将军的忠心，只是为了大炎的江山社稷着想，还请陛下收回成命！”
“放肆！”炎景帝猛地一拍龙椅，怒声道，“李嵩！你竟敢质疑朕的眼光？萧爱卿的忠心，朕比你清楚！朕看你是老糊涂了！”
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