金銮殿外,檀香袅袅,清风拂过廊下悬挂的宫灯,流苏轻晃,发出细碎的声响。萧长风一身素色劲装,立于丹陛之下,目光平视着前方朱红的殿门,心头并无半分波澜。方才王彦入内通禀,不过片刻功夫,殿内便传来内侍尖细的唱喏声:“宣镇北将军萧长风觐见——”
声音穿透层层殿宇,清晰地传入耳中。萧长风整理了一下衣襟,抬步迈入金銮殿。殿内光线略显暗沉,唯有龙椅上方悬挂的九龙戏珠匾额,被日光透过天窗映得熠熠生辉。文武百官分列两侧,蟒袍玉带,冠帽巍峨,数十道目光齐刷刷落在他身上,或探究,或忌惮,或艳羡,种种情绪交织,却未能让他的脚步有丝毫停顿。
他走到殿中,躬身行礼,声音沉稳如钟:“臣萧长风,叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁!”
龙椅之上,炎景帝一身明黄龙袍,面容威严,见他进来,原本略带严肃的神情,瞬间柔和了几分。他抬手笑道:“萧爱卿平身!此番你大败北狄,收复漠北六州,护我大炎疆土完整,此乃不世之功,朕心甚慰!”
萧长风直起身,垂眸道:“陛下谬赞。此战能胜,全赖陛下运筹帷幄,将士用命,百姓同心,臣不敢居功。”
“爱卿过谦了。”炎景帝摆了摆手,目光扫过殿中百官,朗声道,“诸位爱卿可都听好了!萧爱卿自镇守云边城以来,先是挫败赵高贼子的阴谋,斩其党羽,献其罪证;后又率孤军抵御北狄十万铁骑,死守云边城,待到援军至,又亲率大军奇袭敌营,烧毁粮草,一举击溃敌军主力;如今更是收复漠北六州,让百年失地重归大炎版图!这般赫赫战功,岂能是一句‘不敢居功’便可带过的?”
一番话掷地有声,满殿文武皆低头不语。萧长风听得心中微动,炎景帝这番话,虽是褒奖,却也是在替他立威,更是在敲打那些心怀不轨之人。
果然,炎景帝话锋一转,高声道:“传朕旨意!镇北将军萧长风,功勋卓着,特晋封为镇北王,赐丹书铁券,世袭罔替!赏黄金万两,锦缎千匹,良田千顷!另,将城东的靖安王府修缮一新,赐给萧爱卿居住!”
此言一出,满殿哗然。
晋封亲王,已是武将能得的最高殊荣,更何况还赐了丹书铁券,世袭罔替。这等恩宠,放眼大炎开国百年,也寥寥无几。
萧长风心中一惊,连忙再次躬身:“陛下!臣何德何能,敢受亲王之位?还请陛下收回成命!”
“爱卿不必推辞!”炎景帝打断他的话,语气斩钉截铁,“朕说你能受,你便能受!漠北六州百姓,因你而重见天日;大炎江山,因你而稳固安宁。这镇北王的爵位,你当之无愧!”
见炎景帝心意已决,萧长风便不再推辞,再次叩首:“臣,谢陛下隆恩!”
“平身!”炎景帝笑着点头,又道,“萧爱卿,漠北六州刚收复不久,百废待兴,朕欲让你兼任漠北六州经略使,总揽军政要务,不知你可愿意?”
萧长风道:“臣遵旨。只是漠北六州历经战乱,百姓流离失所,臣恳请陛下,减免漠北六州赋税三年,开放粮仓,赈济灾民,同时允许百姓开垦荒地,五年内不征赋税。如此,方能让民心安定,百业复兴。”
“准奏!”炎景帝毫不犹豫地答应下来,“朕即刻便让户部与工部配合你行事。所需粮草、银两,皆从国库支取,不得有丝毫延误!”
“臣,代漠北六州百姓,谢陛下恩典!”萧长风再次躬身。
殿中百官看着这一幕,神色各异。站在文官之首的吏部尚书张廷玉,捋着胡须,眼中闪过一丝忧虑;而位列武将之次的镇国大将军李嵩,则面色阴沉,拳头紧握,指甲几乎要嵌进掌心。
李嵩乃是开国功臣之后,世代镇守京畿,手握禁军三万,在朝中势力盘根错节。此前赵高掌权,两人虽偶有摩擦,却也是互相利用。如今赵高倒台,萧长风异军突起,不仅手握北境重兵,还深得圣宠,已然成了他的眼中钉,肉中刺。
他越想心中越是愤懑,当即出列,躬身道:“陛下!臣以为,萧将军虽功勋卓着,但晋封亲王,未免太过仓促。且漠北六州远离京城,若让萧将军总揽军政大权,手握重兵,恐生尾大不掉之患,还请陛下三思!”
此言一出,殿内的气氛瞬间降至冰点。
文武百官皆是噤若寒蝉,目光在李嵩与萧长风之间来回游移。谁都知道,李嵩这是摆明了要与萧长风作对。
炎景帝的脸色,也沉了下来。他冷冷地看着李嵩:“李将军此言何意?萧爱卿忠心耿耿,日月可鉴,朕信得过他!何来尾大不掉之说?”
李嵩梗着脖子道:“陛下!人心隔肚皮,防人之心不可无啊!漠北六州地处偏远,易守难攻,萧将军手握重兵,若有反心,后果不堪设想!臣并非质疑萧将军的忠心,只是为了大炎的江山社稷着想,还请陛下收回成命!”
“放肆!”炎景帝猛地一拍龙椅,怒声道,“李嵩!你竟敢质疑朕的眼光?萧爱卿的忠心,朕比你清楚!朕看你是老糊涂了!”
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