暮色四合，夕阳的余晖给陆府的白墙黛瓦镀上了一层金边，晚风卷着庭院里的桂花香，漫过月洞门，飘进了书房。萧长风、林清玄与陆观澜三人围坐在檀木桌旁，桌上的香茗袅袅升起白雾，氤氲着一室清雅。
陆观澜亲手给二人添了茶水，沉声道：“王爷，沈万山在姑苏经营数十年，势力盘根错节。城中的衙役、城门守军，半数以上都受过他的恩惠，甚至有不少人是他的门生故吏。想要在姑苏城动他，绝非一朝一夕之功。”
萧长风指尖轻叩桌面，目光锐利如鹰：“陆先生所言极是。沈万山如今有萧景桓撑腰，手握兵权，又掌控着姑苏的盐铁生意，财雄势大。我们若是贸然动手，怕是会打草惊蛇，甚至引发城中动乱，伤及无辜百姓。”
“依我之见，当务之急，是要先斩断沈万山的左膀右臂。”林清玄放下玉笛，俊朗的脸上带着几分深思，“沈万山能在姑苏一手遮天，靠的无非是三样东西——兵权、财权、人脉。兵权方面，他掌控着姑苏城外的三千团练，这是他的核心力量；财权上，盐铁生意是他的命脉，每年能给他带来数十万两白银的收入；人脉上，谢家、顾家唯他马首是瞻，城中的乡绅富户也多与他交好。”
陆观澜点了点头，补充道：“林先生说得没错。这三样东西，就像是沈万山的三条腿，断了其中任何一条，他都站不稳。尤其是那三千团练，乃是沈万山的底气所在。那团练的统领名叫张虎，是个粗鄙武夫，早年曾是江洋大盗，被沈万山招安后，对他忠心耿耿。此人作战勇猛，手段狠辣，若是硬碰硬，怕是会损兵折将。”
萧长风闻言，陷入了沉思。他麾下的玄甲军虽然精锐，但人数不足千人，李虎归降的部卒也不过两千余人，且大多带伤，战斗力远不如从前。若是真的与沈万山的三千团练正面交锋，胜负难料。
“张虎此人，可有什么弱点？”萧长风忽然问道。
陆观澜沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“张虎此人，好色贪杯，且极其孝顺。他的老母亲如今卧病在床，常年住在城西的张家庄。这便是他最大的软肋。”
“好！”萧长风眼中闪过一抹亮色，“既然如此，我们便从张虎身上下手。若是能策反张虎，让他倒戈相向，那么沈万山的兵权便等于不攻自破。”
“策反张虎？”林清玄微微挑眉，“此人对沈万山忠心耿耿，怕是不易说服。”
“忠心耿耿，不过是因为利益捆绑。”萧长风嘴角勾起一抹冷笑，“沈万山待他好，不过是利用他的武力。若是我们能许他更大的好处，再以他老母亲的性命相要挟，不怕他不就范。”
陆观澜点了点头，道：“王爷此计甚妙。只是张虎的老母亲身边，有沈万山派去的十余名护卫，想要接近她，并非易事。”
“此事交给我。”林墨的声音忽然从门外传来。众人抬头望去，只见林墨一身劲装，大步走了进来，拱手道，“王爷，陆先生，林先生，张家庄的地形我极为熟悉。我早年曾在那里学过武，与当地的百姓也有些交情。若是要潜入张家庄，接近张老夫人，在下愿意前往。”
萧长风看着林墨，眼中闪过一丝赞许：“林兄有勇有谋，此事交给你，我很放心。只是切记，不可打草惊蛇。若是能说服张老夫人，让她劝降张虎，那便是最好不过。”
“王爷放心！”林墨抱拳应道，“在下定当竭尽全力！”
众人又商议了片刻，定下了策反张虎的详细计划。随后，陆观澜又道：“除了兵权，沈万山的盐铁生意也必须切断。姑苏的盐铁转运，皆由沈万山的亲信掌控，其中最大的盐商名叫周旺财，是沈万山的小舅子。此人贪婪成性，见利忘义，若是能抓住他的把柄，便能逼他交出盐铁转运的权力。”
林清玄笑道：“周旺财此人，我也有所耳闻。他不仅贪婪，还好赌，经常出入城外的赌坊。想要抓住他的把柄，并非难事。”
“此事便交给我吧。”萧长风看向苏烈，“苏将军，你率领几名精锐玄甲军，暗中监视周旺财的行踪，寻机抓住他的把柄。记住，行事要隐秘，不可暴露身份。”
“末将遵命！”苏烈沉声应道。
接下来，众人又商议了如何拉拢城中的乡绅富户，如何策反谢家、顾家，如何联络城中的忠义之士。一直到深夜，书房内的灯火依旧明亮，三人的谈笑声与偶尔的争执声，在寂静的夜色中显得格外清晰。
窗外，月色如水，星光璀璨。庭院里的桂花，香得愈发浓郁了。
就在这时，老管家匆匆走了进来，神色凝重地说道：“老爷，王爷，外面有沈万山的人在鬼鬼祟祟地张望，似乎是在监视府中的动静。”
萧长风与陆观澜对视一眼，眼中皆是闪过一丝冷芒。沈万山果然是个老狐狸，白天在茶馆吃了亏，晚上便派人来监视了。
“无妨。”萧长风淡淡道，“让他们看便是。越是如此，越能让沈万山摸不清我们的底细。”
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