几位世家宗主相视一笑，眼中满是算计。他们自以为得计，却不知这番密谋，早已被藏在窗外的一道黑影听了个正着。
黑影身形一闪，如鬼魅般消失在庭院的阴影里，几个起落，便出了陆府的大门，直奔望江楼而去。
望江楼内，萧长风正在与苏烈商议整军之事。苏烈一身戎装，面色刚毅，沉声说道：“王爷，玄甲军的将士们，大多是北方人，久居江南，难免水土不服。而且经过大战，军中伤亡不少，急需补充兵员。”
“此事我已有安排。”萧长风说道，“江南平定之后，无需保留太多兵力。你可挑选三万精锐，留守江南，其余将士，分批调回北方休整。至于补充兵员，可在江南招募青壮，择优录取，既能充实军队，又能让百姓有饭吃，一举两得。”
苏烈刚要应声，门外便传来一阵急促的脚步声，一名黑衣卫士快步走了进来，单膝跪地：“王爷，属下有要事禀报！”
萧长风挥了挥手，示意苏烈稍等，沉声道：“讲。”
黑衣卫士压低声音，将方才在陆府听到的密谋，一字不差地禀报了出来。
苏烈听完，勃然大怒，猛地一拍桌子：“这群蛀虫！竟敢暗中阻挠新政！王爷，末将请求带兵，将这些世家大族全部拿下！”
萧长风的脸色，却异常平静。他缓缓站起身，走到窗边，目光望向陆府的方向，眸色深沉如渊。他早就料到，这些世家大族不会轻易束手就擒，只是没想到，他们的动作竟然这么快。
“不急。”萧长风缓缓开口，声音里听不出喜怒，“他们想玩，本王便陪他们玩玩。”
苏烈有些不解：“王爷，难道就任由他们胡作非为？”
“当然不是。”萧长风嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们不是想让官员阳奉阴违吗？那本王就来个杀鸡儆猴。你立刻去查，看看哪些官员在背后捣鬼，一旦查实，就地免职，情节严重者，直接斩首示众！”
“那他们让商号歇业，转移货物呢？”苏烈问道。
“这个更简单。”萧长风淡淡一笑，“江南的商号，大多依赖沿江的榷关交易。他们歇业，自有其他商户取而代之。本王可以颁布诏令，鼓励小商户自由贸易，减免他们的商税。没有了那些世家大族的垄断，江南的商业，只会更加繁荣。”
林清玄恰在此时走了进来，听到萧长风的话，眼中闪过一丝赞叹：“王爷此计甚妙！世家大族垄断商路多年，早已惹得天怒人怨。扶持小商户，既能打破垄断，又能增加税银，还能赢得民心，可谓一举三得。”
萧长风点了点头，目光扫过众人，沉声道：“世家大族的根基，在于土地和权势。本王要做的，就是一步步瓦解他们的根基。免税三年，让流民有田可种，便是断他们的土地；整顿吏治，清除他们安插的官员，便是削他们的权势；扶持小商户，打破他们的商业垄断，便是夺他们的财源。”
“待三年之后，百姓安居乐业，江南的民心彻底归附，这些世家大族，便再也翻不起什么风浪了。”
苏烈恍然大悟，对着萧长风拱手道：“王爷英明！末将这就去安排！”
说罢，苏烈转身大步离去，一身戎装带起凛冽的风。
林清玄看着萧长风的背影，心中感慨万千。他知道，萧长风所走的这条路，注定充满荆棘。但这位年轻的王爷，却有着常人难以企及的远见和魄力。他不是要推翻旧的秩序，而是要建立一个更公平的新秩序。
“对了，林清玄。”萧长风忽然转过身，想起了什么，“萧景桓的暗卫，还有漏网之鱼吗？”
林清玄的脸色微微一凝：“回王爷，萧景桓的暗卫，大多在战乱中被剿灭，但还有一小部分，如同人间蒸发了一般，查不到踪迹。属下怀疑，他们可能藏在了那些世家大族的府邸里。”
萧长风的眼神骤然锐利起来：“暗卫之患，不除不行。你多派些人手，严密监视那些世家大族的动向，一旦发现暗卫的踪迹，格杀勿论！”
“属下明白。”林清玄拱手应道。
夕阳西下，金色的余晖洒满了望江楼。萧长风再次凭栏远眺，秦淮河上的渔舟已经归港，岸边的百姓三三两两，谈笑风生。远处的街道上，粥棚里飘出袅袅炊烟，孩童的嬉笑声，清脆悦耳。
他知道，新政推行的路上，还有无数的艰难险阻。旧弊暗涌，危机四伏，那些世家大族和潜藏的暗卫，随时可能跳出来，掀起新的风浪。
但他的心中，却没有丝毫畏惧。
因为他的身后，是千千万万期盼太平的百姓。
夜色渐浓，金陵城的万家灯火次第亮起，如繁星般点缀着江南的大地。萧长风站在灯火阑珊处，目光坚定地望向远方。他的征途，依旧漫长。但他坚信，只要心怀百姓，励精图治，终有一天，他会开创一个河清海晏、国泰民安的盛世。
而那些潜藏在暗处的危机，不过是他前行路上的垫脚石罢了。
夜深了，望江楼的灯，依旧亮着。萧长风手持书卷，在灯下仔细研读着江南的民生卷宗，眉宇间，是挥之不去的认真与执着。窗外的春风，带着花草的清香，悄然潜入，拂过他的鬓角，也拂过这座刚刚走出战火的古城。
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