民夫们见苏主事身先士卒，不辞辛劳，心中皆生敬佩，劳作时愈发卖力，原本预计半年完工的修堤疏河工程，竟在三个月内便初见成效。太湖沿岸的石土混合圩堤连绵数十里，青石铺底，黄土夯筑，坚实牢固，排水闸口错落分布，河道被疏通拓宽，淤泥尽除，水流畅通，往日积水的水田，如今水势平稳，再也不见漫溢之象。梅雨如期而至，连日大雨，太湖水位暴涨，却被新修的圩堤稳稳挡住，闸口合理泄洪，河道畅通排水，沿岸水田安然无恙，农户们望着绿油油的秧苗，心中悬着的石头终于落地，纷纷称赞苏墨是“为民办实事的好官”。
圩堤修缮完毕，苏墨便着手推广农桑之法，他将农师分赴各村，手把手指导农户水田轮作与稻渔共生之术，选取吴县千亩水田作为试点，将水稻与菱角、莲藕轮作，在水田中开挖鱼沟，放养鲤鱼、青虾。农师们每日在田间巡查，指导农户把控水位、施肥、防病，苏墨也时常深入试点田，与农户一同劳作，解决种植养殖中的难题。不过两月，试点田便初见成效，水稻长势喜人，菱角、莲藕已冒出水面，水田中的鱼虾也日渐肥壮，预估收成较往年能翻上一番。周边农户见试点田效果显着，纷纷主动要求学习，苏墨便顺势在六县推广，不到半年，太湖沿岸数万水田皆推行了新的农桑之法，江南农桑一片欣欣向荣。
苏州府的治水兴农之策大获成功，消息传至长安，萧衍龙颜大悦，下旨嘉奖苏墨与周元，又令江南各州府效仿苏州之法，治水兴农，让江南的鱼米之乡愈发富庶。苏墨在江南的名声也日渐响亮，农户们皆称他为“苏农官”，凡他所到之处，百姓皆夹道相迎，送茶送水，那份质朴的感激，让苏墨更加坚定了勤政爱民的初心。
与江南的烟雨蒙蒙不同，北境云州的三月，春风中仍带着刺骨的寒意，草原上的麦苗虽已破土，却仍需提防晚霜，而边境线上，虽无大规模战事，却常有柔然散骑侵扰，劫掠牧民财物，扰乱边境安宁。秦锋抵云州时，云州守将李烈正率军在边境巡查，得知秦锋是春闱榜眼，领旨前来推行耕战结合之策，便命副将陪同迎接，自己则继续驻守边境。秦锋见状，不愿在府衙等候，当即带着随从，快马加鞭赶赴边境军营，与李烈相见。
李烈年近五十，行伍出身，性格耿直，见秦锋不过二十余岁，虽是进士出身，却出身军户，心中便多了几分留意，却也带着几分考验，领他登上边境的烽火台，指着远处的草原道：“秦主事，你看，那片草原之外，便是柔然的地界，他们的散骑惯于游击，来无影去无踪，我们虽有大军驻守，却防不胜防。且边境屯田军有五千余人，平日里耕种，战时打仗，可农具陈旧，耕种技术落后，收成微薄，军粮仍需朝廷调拨，耕战结合，说起来容易，做起来难啊。”
秦锋望着远处的草原，目之所及，能看到零星的柔然游骑在边界徘徊，又低头看向台下的屯田田亩，麦苗稀稀拉拉，长势不佳，心中了然。他出身北境军户，自幼随父守边，对边境的地理、军情、农情皆极为熟悉，对李烈道：“李将军，柔然散骑虽悍，却也有软肋，他们无固定居所，靠劫掠为生，若我们加固边境防御，让他们无隙可乘，再壮大屯田军，让军粮自给自足，耕战结合便水到渠成。依我之见，当从两方面着手：其一，整固边境防御，在边境线上修建烽燧台与土堡，每隔十里设一座烽燧台，二十里设一座土堡，烽燧台放哨，土堡驻军，形成联防之势，遇柔然来犯，烽燧台举烟示警，周边土堡驻军即刻驰援，让他们无处遁形；其二，改良屯田军的耕种之法，调拨新农具，由农师指导耕种，将屯田田亩按兵种分块，骑兵耕种近边旱地，种植耐寒小麦、莜麦，步兵耕种低洼良田，种植粟米、豆类，同时鼓励屯田军家属参与耕种，增加劳动力，做到兵农一体，耕战两不误。”
李烈闻言，眼中精光一闪，他守边数十年，心中也有整固防御、改良屯田的想法，却苦于无具体之策，如今秦锋所言，正合他意，当即拍着秦锋的肩膀道：“秦主事，好计策！我守边半生，就盼着边境能真正安稳，屯田能自给自足，今日得遇你，实乃北境之幸！我这就下令，全军配合，按你的计策行事！”
秦锋当即修书一封，奏明萧衍，请求朝廷调拨新农具、粮种与修建烽燧台、土堡的物资，萧衍见奏，即刻命兵部与户部调拨曲辕犁、耧车等新农具千余件，耐寒粮种数万斤，青石、木料等物资一批，星夜运往北境。物资抵达后，秦锋与李烈分工合作，李烈率大军修建烽燧台与土堡，秦锋则负责屯田军的耕种改良，他将朝廷派来的农师分至各屯田营地，手把手指导屯田军使用新农具，教授耐寒作物的耕种之法，又将屯田军家属组织起来，成立农队，辅助耕种，划分田亩责任，每队设田长，负责田间管理，收成与军功挂钩，多劳多得。
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