秋社大酺的欢歌余韵尚未散尽，京畿内外已迅速转入繁忙的后续事务。景和八年五谷丰登、丝织盈仓，如何将堆积如山的粮米、丝帛、贡物、地方特产稳妥高效地转运入京，充实国库、惠及军民、调剂南北，便成了当朝头等要务。自江淮至汴洛，由渭水达幽燕，千里漕河之上，舟楫衔尾，帆樯如云，号角相闻，号子震天，一幅波澜壮阔的漕运盛景，在大萧疆域内徐徐铺展。
自新政推行以来，朝廷特设漕运总署，统管河道疏浚、舟船修造、纲运编排、渡口关隘、兵丁护卫诸事。又以重臣总督漕运，兼理河道，地方府县协同配合，形成一套自上而下、运转顺畅的漕运体系。加之连年整修河道，加固堤岸，开凿支渠，疏通淤塞，漕河水位平稳，航道宽阔，千斛万石大船可畅通无阻，较往年运力提升三成有余，正是今年丰收物资得以快速转运的根本保障。
这一日天方微亮，扬州漕码头已是灯火通明，人声鼎沸。作为江南漕粮、丝帛的核心起运地，扬州码头早已划区而治：东侧为粮船泊区，新收粳米、糯米、小麦、杂粮一袋袋、一仓仓整齐码放，粮官持簿核对，验量、过秤、封签、入舱，环环相扣；西侧为丝帛贡物区，苏杭织造的绫、罗、绸、缎、纱、锦，分门别类装入特制木箱，内衬油纸，防潮防蛀，由织造局专员与漕官共验封箱，方可登船；另有南北杂货、药材、茶叶、瓷器、盐铁等，按纲编队，井然有序。
“今年粮多丝足，船户、纤夫、搬运丁役全都足额招募，口粮、工钱加倍发放，务必在霜降前完成头纲主运，不误京师仓廪与冬用！”扬州漕运分司主事立于高台，手持令旗，高声传令。台下兵丁维持秩序，漕丁、纤夫、搬运夫身着号衣，肩扛手抬，步履匆匆，虽汗流浃背，却个个精神抖擞。今年收成好，漕运差事足、酬劳厚，又有朝廷足额粮饷保障，无人偷懒怠工，整个码头运转如精密机构。
江南水乡河道纵横，漕船以千料大船为主，首尾长十余丈，宽三丈有余，分上下多层，底层压舱，中层储粮，上层载丝帛杂货，船帆为特制硬帆，可随风向调节角度，顺风扬帆，逆水纤引，一船可载粮三千石、丝帛千余匹。每十船编为一纲，设纲首、副纲首、漕官、护漕兵丁，配足橹工、帆工、舵工、纤夫，船与船之间以号角、旗号联络，昼行夜泊，遇浅滩、险滩则合力通过，既保速度，更重安全。
“起锚——！解缆——！”
随着纲首一声令下，号子声此起彼伏。纤夫们背负纤绳，躬身发力，一步一叩，齐声呼喝着号子，将大船缓缓拖离码头。待船入主航道，帆工齐声呼喝，合力扯起巨帆，风帆鼓满，船头破浪，一艘艘漕船依次驶出，首尾相接，绵延数里，远观如巨龙游于碧波之上，极为壮观。两岸百姓驻足观望，指指点点，面露自豪：“今年这漕阵，比往年壮了不止一倍，可见咱们大萧是真的富足了！”
漕船沿江北进，过长江，入淮河，转通济渠，一路河道宽阔，堤岸平整。沿途府县早已按漕运总署指令，备好柴米油盐、修船木料、饮水粮草，于渡口、驿站接应补给，不使漕纲滞留片刻。河道上特设漕运巡检司，兵丁乘船巡逻，清剿水匪，疏导船只，严禁私贩、客船挤占漕道，确保漕运优先。遇有浅滩，预先调集民夫疏浚，备有拖船、跳板，遇险则护，遇浅则疏，一路畅通。
通济渠中段汴河码头，乃是南北漕运的关键枢纽。此处漕船汇聚，江南粮丝、北方盐铁、西北皮毛、东南海产在此中转调度，重新编组。一部分漕船沿汴河直抵京师洛阳，入太仓、内库、甲杖库；一部分转道黄河北上，接济河北诸州与边军粮草；另一部分则西入洛水，转输关中，充实长安仓储。汴州刺史与漕运重臣亲临调度，划分航道，泊区分明，南来北往，有条不紊，白日帆樯林立，入夜灯火满江，堪称“天下漕运心，九州物资库”。
汴河之上，漕丁们的生活虽苦，却也有着独有的秩序与乐事。白日行船，橹工摇橹，帆工调帆，舵工稳舵，各司其职；纤夫在两岸纤道上躬身前行，号子声苍凉豪迈，回荡河谷。夜幕降临，漕纲择安全宽阔处泊船，兵丁沿岸警戒，漕丁们生火造饭，一锅糙米饭，几碟咸菜咸鱼，再加一碗浊酒，便是一餐。疲惫之余，有人哼起漕运号子，有人讲起沿途见闻，苦中作乐，倒也热闹。
“往年漕运，常遇水匪、浅滩、克扣粮饷，一趟下来，半条命都去了。今年朝廷整治河道，清剿水匪，粮饷足额，还发了夏衣冬衣，咱们干得踏实，心里也暖和！”老漕丁王老三啃着麦饼，对身边年轻漕丁说道。众人纷纷点头，今年漕务清明，赏罚分明，又有丰收之喜，人人都愿多出力，早把粮食运到京师，让天子与百姓安心。
洛阳城外洛水漕码头，乃是本次漕运的终点重地。太仓官、内库官、户部官、织造官早已列队等候，粮仓、丝库清扫晾晒完毕，防潮、防火、防盗设施齐备。码头之上，衡器、量具校验精准，搬运夫、库丁整装待发，护漕禁军列队森严，只待漕纲抵达，即刻验收入仓。
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