张士仪和祝文润两人进了院子里面的内堂。
门就在彭虎和毛大壮面前关上。
两人下意识地想跟着祝文润进去，却被张士仪身后两名身材魁梧的亲兵伸手拦住。
客气却不容置疑地挡在了门外。
“二位兄弟辛苦了，两位大人在内商议要事，还请在此稍候。”
亲兵不冷不热地说道。
彭虎与毛大壮对视一眼，心知硬闯不得。
只得按捺住性子，退到门廊一侧。
他们竖起耳朵，努力捕捉门缝里溢出的任何声响。
但只听到一阵极其模糊的低语，具体内容却难以分辨。
仅仅过了不到片刻的功夫，内堂的门突然“吱呀”一声被从里面拉开。
出来的正是张士仪。
他面色沉静，目光对着走廊上的彭虎和毛大壮身上稍作停留。
随即他对着院中侍立的亲兵，突然提高声调，厉声喝道：
“来人呐！将这两个胆大包天的山贼土匪给我拿下！”
这一声大喝，如同晴天霹雳，不仅让院中亲兵立刻行动。
更让彭虎和毛大壮瞬间懵了！
“山贼土匪？”
彭虎脑中电光石火般闪过无数念头——是祝文润临时反水构陷？
还是张士仪根本无心归顺，故意找的借口？
亦或是……这本身就是一场针对他们的陷阱？
情势容不得他细想！
彭虎暴喝一声，与毛大壮同时动作。
面对即将蜂拥而来，把他们团团围住的清兵，两人心知常规搏杀绝难脱身。
就在关键时刻。
彭虎和毛大壮做出了让所有清兵，包括张士仪都意想不到的举动！
只见两人以惊人的默契。
迅捷无比地从后腰掏出了两把早已经上好弹药的短柄燧发枪！
“都给我住手！谁都别动！”
彭虎一声雷霆般的暴喝，声震屋瓦，同时手臂猛地伸直。
黑洞洞的枪口，瞄准了五步外的张士仪！
“张将军！别动！”
彭虎的声音冰冷带着威胁。
“你我之间，不到十步！只要你敢乱动，我保证你立刻头颅开花！”
几乎在同一时间，毛大壮也举起了手中的短铳，迅速锁定了一名看似头目。
正要挥刀上前的清军小校的眉心！
“都别过来！谁动我先打死他！”
毛大壮的吼声同样充满杀气。
这突如其来的变故，让整个院子的空气仿佛都凝固了！
所有清兵的动作瞬间僵住，高举的刀剑停在半空，冲前的脚步生生刹住。
他们脸上写满了惊骇与不知所措。
目光在自家将军和那两个持着罕见火器的“土匪”之间来回移动。
投鼠忌器，无人敢轻举妄动。
随后彭虎拿着枪，一步步往张士仪靠拢。
仅在三步外停下。
张士仪也确实被这突如其来的威胁“愣”住了。
他能清晰地看到彭虎眼中冰冷的杀意。
几步的距离，对于这种火器而言，几乎是必中的！
一股寒意瞬间从他的脊椎窜上后脑。
他的声音显得有些沙哑，但其中的震惊却难以掩饰：
“火器？！”
“你们究竟是什么人？！寻常土匪山贼，怎会有如此短的火枪？！”
他此刻心中惊疑不定。
这两人居然拥有燧发火枪，这绝非普通山贼土匪所能及。
...
第二天清晨
袁象在武池县城内缓步走访。
与记忆中的南充相似，这座蜷缩在群山间的小城处处可见战乱留下的深刻创伤。
断壁残垣随处可见，尚未清理干净的瓦砾堆在街角。
百姓大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中混杂着麻木与一丝新生的期盼。
见到袁象这一行明显是军官打扮的人。
几个在街边晒太阳的老人颤巍巍地跪地，口中喃喃感谢：
“多谢将军天兵，赶走了那些鞑子和…和城里的恶人，我们总算能喘口气了…”
“老人家快快请起，”
袁象心中微动，连忙俯身将他们扶起。
“大明王师至此，就是要涤荡污秽。从今往后，只要我等在此，必不叫乡亲们再受欺压。”
一个老妇用脏污的袖口抹着眼泪，哽咽道：
“将军您有所不知，这些年……可真是被祸害惨了。”
“那些狗官…唉，和鞑子兵串通一气，横征暴敛。”
“纵容手下欺男霸女，这武池县，简直成了他们家的私产…”
袁象耐心听着，面色沉静，但心中那根弦已经悄然绷紧。
在接下来的走访中，他又遇到几拨前来诉苦或单纯只是想看看新来“官军”的百姓。
他敏锐地察觉到，当他们表达对明军的感激时。
言辞间总是不自觉地流露出之前的武池县内官吏的不满和怨恨。
一种不祥的预感在他心头聚集。
县衙内，袁象快步走入，神情凝重，立刻召来了正在整训部队的严骁。
“严统领，情况恐怕有变。”
袁象的声音压得很低，带着一丝急促。
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