彭羽抬手，止住了胡阔后续的话语。他的眼神冷静如万古寒冰，没有丝毫因为获得巨款而产生的迷醉与动摇。他走到另一只箱子前，随手拈起一块晶莹剔透、入手温润的上品灵石，指尖能清晰地感受到其中所蕴含的、如江河般澎湃汹涌的精纯灵力。这力量，足以让任何低阶修士疯狂。
“你们所虑，我岂能不知？”
彭羽的声音平淡，却带着一种不容置疑的决断，“然而，今日之势，如同逆水行舟，不进则退。这钱，我们若是不收，立时便会成为他的眼中钉、肉中刺。以刘京炎睚眦必报的性格和其掌控的势力，各种明枪暗箭、刁难打压，恐怕立刻就会接踵而至。我们根基太浅，目前根本没有与他正面抗衡的资本，那只会让我们举步维艰，甚至可能等不到成长起来的那一天。”
他指尖微微用力，那块上品灵石在他指间散发出更加柔和而浓郁的光晕。
“反之，我们若装作很是感激涕零地收下这份厚礼，反而能暂时麻痹他，让他认为我们已经上钩，放松警惕。这能为我们争取到最宝贵的应对时间和发展空间。”
彭羽的目光扫过三人，最终定格在手中的灵石上，语气斩钉截铁，“所以，这灵石，我们不仅要收，还要大大方方地用！我们目前确实缺乏修炼资源，这些灵石，正好可以弥补我们的短板，加速我们的修行，提升我们的实力！唯有自身强大，才是应对一切危机的根本！”
他话锋一转，眼中寒芒骤盛，如同出鞘的利剑：“但是，他刘京炎想让我们做的事，我们绝不能按他的意思去办。非但不能办，我们还要借此机会，利用巡御使的身份和目前得到的‘信任’，暗中查清楚他究竟想利用我们做什么，其背后隐藏着怎样的阴谋。更要主动出击，寻找其破绽，搜集其罪证！待到时机成熟，便要给予其致命一击！”
他五指猛然收紧，将那块灵石牢牢握在掌心，仿佛握住了未来的主动权。
“我们要做的，不是被他驯服的鹰犬，而是潜伏在暗处的猎手。他送来的这些灵石，便是我们磨砺爪牙、积蓄力量的资粮！”
接下来的时日里，彭羽府邸门前可谓是车水马龙，络绎不绝。都城之中，消息灵通之辈数不胜数，他这位新晋巡御使，简在帝心，又刚刚“得到”了户部尚书的“青睐”，自然成为了各方势力争相结交、观察、乃至试探的目标。
有真心前来道贺，意图结交青年才俊的；有纯粹是跟风前来，混个脸熟的；更有不少是抱着各种目的，或明或暗进行拉拢、试探，甚至不乏其他派系前来挑拨离间，暗示刘京炎乃虎狼之辈，与之交往需慎之又慎的。
彭羽周旋于各色人等之间，展现出了远超其年龄的沉稳与老练。他对外维持着“少年得志”、“感念圣恩”、“对刘尚书提携之情铭记于心”的表象，言语之间，既不过分张扬，也不显得怯懦，应对得体，让人挑不出太大毛病。他很好地扮演了一个得到重用和巨头赏识，正欲大展拳脚，同时对未来充满憧憬和些许谨慎的年轻官员角色。
然而，在这看似风光热闹的表象之下，暗流却在悄然涌动。
彭羽一面应付着这些官场往来，一面暗中调动自己作为巡御使所能动用的有限权限。巡御使虽品阶不算最高，但职权特殊，拥有独立调查、密折上奏之权，在某些情况下，甚至可以调动少量特殊力量。他利用这个身份，开始以调查之前案件余孽、肃清都城潜在威胁等看似合理的名义，不动声色地调阅一些陈年档案、卷宗，尤其是与户部度支、钱粮调度、各地赋税上缴情况相关的记录。
同时，他通过曹梦菲、刘天雪背后可能存在的隐秘人脉，以及胡阔在底层摸爬滚打积累的一些见不得光的关系网络，开始从另一条更加隐蔽的渠道，搜集关于刘京炎及其家族、党羽的各类信息。这些信息零碎、杂乱，真伪难辨，需要极高的耐心和智慧去筛选、甄别、拼凑。
这项工作进展缓慢，且充满了危险，如同在万丈深渊之上走钢丝，稍有不慎，便可能万劫不复。
然而，随着调查的逐步深入，一些被刻意掩盖、粉饰的真相，开始如同沉渣般慢慢泛起。尽管只是冰山一角，但那显露出来的部分，已然令心智坚毅如彭羽，也感到暗自心惊，脊背发凉。
刘京炎执掌户部权柄近二十载，其贪赃枉法、结党营私、侵吞国库、克扣边饷之行径，简直是触目惊心，罄竹难书！其手段之巧妙，掩盖之周密，令人叹为观止。
他通过巧立名目、虚报账目、篡改数据、与地方官员勾结等手段，每年从国库中流失的财富，都是一个天文数字。更有甚者，连关系边疆稳定、将士们浴血奋战的军饷粮秣，他也敢伸出黑手，层层盘剥，中饱私囊！
其家族子弟、门生故旧，更是倚仗其权势，在朝野内外担任要职，或是垄断了云国境内数条利润极其惊人的产业，如灵石矿脉的开采、特定丹药材料的供应、跨国商贸的关税等，积累的财富已到了富可敌国、骇人听闻的地步。刘家在都城的府邸园林占地极广，内部奢华无比，据说引灵阵常年开启，其消耗便堪比一个小型宗门的用度。
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