刘京炎顿时面如死灰,浑身的力气仿佛在那一刻被彻底抽空,连跪姿都无法维持,双膝一软,“咚”地一声彻底瘫软在地,如同一滩烂泥。
他嘴唇剧烈地哆嗦着,想要发出一点声音,哪怕是苍白的辩解或求饶,却发现喉咙里如同被砂石堵塞,只能发出几声破碎而绝望的“嗬...嗬...”声,再也说不出一句完整的话来。那玉简中记录的,都是他亲自经手或默许的勾当,任何抵赖在如此详实的证据面前,都显得可笑而徒劳。
“好!好一个国之柱石!好一个朕的股肱之臣!好一个贪得无厌、无法无天的国之巨蠹!”
皇帝怒极反笑,那笑声中充满了冰冷的杀意和一种被深深背叛后的痛心与暴怒,“来人!”
殿外值守的、身披重甲、气息彪悍的禁卫军士应声而入,铿锵的甲叶撞击声打破了殿内的死寂。
“摘去刘京炎顶戴花翎,剥去其官服!打入天牢最深之处的黑水狱,严加看管,没有朕的手谕,任何人不得探视!其家产,着令金吾卫即刻出动,全部查封,一一登记造册,充入国库!此案,由刑部、大理寺、都察院三司会审,给朕彻查到底,所有涉案人员,无论其官职高低,背景如何,一律依法严办,绝不姑息!朕倒要看看,这云国的国库,到底被这群蛀虫掏空了多少!”
命令一道道下达,如同最终的审判。数名如狼似虎的禁卫军士毫不客气地上前,一把扯掉刘京炎头上象征品级的官帽,粗暴地剥去他那身绣着云纹仙鹤的尚书官袍,将他如同拖拽死狗一般,从冰冷的地面上架起。
刘京炎没有任何反抗,只是双目空洞无神,口中依旧无意识地发出嗬嗬之声,彻底失去了所有生机与神采,被迅速拖离了这片他曾经权倾一时、如今却让他身败名裂的宫殿。
处理完刘京炎,殿内凝重的气氛并未立刻消散。皇帝那蕴含着余怒的目光,再次落回到了依旧跪伏于地、一动不动的彭羽身上,神色变得复杂难明。
有对其敢于揭发的欣赏,有对其曾收受贿赂的不满,也有对其此番兵行险着、近乎自污的行为的审慎衡量。殿内一片寂静,所有人都在等待着皇帝对彭羽的最终发落。
沉默了片刻,仿佛经过了深思熟虑,皇帝方才缓缓开口,声音恢复了平日的威严,却比之前少了几分随和,多了几分不容置疑的决断:“彭羽。”
“臣在。”彭羽以头触地,声音沉稳。
“你收受刘京炎巨额贿赂,此乃重罪,触犯国法,本应严惩,以儆效尤。”皇帝的声音在殿内回荡,“但,念在你最终能迷途知返,不顾自身安危与前程,勇于揭发巨贪,其行虽有瑕,其心可悯,其功亦不可没。功过相抵,朕便不再追究你此次受贿之罪。”
彭羽心中那根紧绷的弦,终于微微一松。这步险棋,终究是走通了。
“然,”
皇帝话锋一转,语气变得极为严肃,“此事亦当为你敲响警钟。望你经此一事,深刻反省,涤荡心尘,日后恪尽职守,时刻以国事为重,廉洁奉公,莫要再辜负朕之期望,亦莫要再行此糊涂之事。你可明白?”
“臣!叩谢陛下天恩!陛下宽宏,臣感激涕零!陛下教诲,字字珠玑,臣定当铭刻于心,永世不忘,日后必当时时自省,克己奉公,以报陛下隆恩!”
彭羽连忙叩首,言辞恳切。他清楚,虽然背上了这个“曾受贿”的不太光彩的记录,但借此一举扳倒了刘京炎这个朝中肱骨之臣,为日后行棋打下一个强有力的基础,眼下更是在皇帝面前塑造了一个“虽有瑕疵但本质不坏、关键时刻敢于挺身而出、可控且能用”的复杂形象。
某种程度上,这或许比一个完美无缺、毫无把柄的臣子,更让上位者觉得真实与放心。
皇帝微微颔首,目光终于从彭羽身上移开,扫过在场噤若寒蝉、心思各异的众臣,沉吟片刻,仿佛在权衡着什么。最终,他的目光落在了人群后方,那个因为献上关键证据而被特许参与此次小宴,此刻正因激动、后怕与难以置信而浑身微微颤抖的户部侍郎张有为身上。
“至于户部尚书一职...”皇帝的声音打破了沉寂,“关系国计民生,不可一日无人主持。侍郎张有为。”
张有为闻声,如同被电流击中,猛地一个激灵,几乎是连滚带爬地出列,扑通一声重重跪倒在彭羽身旁不远处,以头抢地,声音因极度的激动、感恩与一种夙愿得偿的狂喜而哽咽难言,断断续续:
“臣...臣张有为...在!”
“朕命你,暂代户部尚书之职,主持户部一应日常事务,稳定部务,理清账目。”皇帝的声音带着一种赋予重任的威严,“并,全力协助刑部、大理寺、都察院三法司,理清刘京炎一案所有细节,追查所有涉案人员与赃款赃物,不得有误,不得徇私!”
这突如其来的擢升,如同天降甘霖,砸得张有为头晕目眩。他几乎是泣不成声,再次重重叩首,额头与金砖相碰,发出沉闷的响声:“臣...臣张有为,领旨...谢恩!必当...必当呕心沥血,鞠躬尽瘁,整顿部务,清查积弊,理清此案,以报陛下...天恩浩荡!万岁,万岁,万万岁!”
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