“老四,你三哥在京城跟你大哥撕破了脸。你父皇从凤阳调了亲军都尉府一万二千人进京。三天后到。你大哥在磨刀,你三哥在架炮,你父皇在收网。这三个人,没一个肯退半步。”
“娘不怕他们争,娘怕他们死。”
“你带兵南下,打的旗号是勤王护驾。但你记住,你不是去帮任何一个人的。谁赢都行,但不能赶尽杀绝。你的兵,是最后一道保险。”
“老四,答应娘,不管最后怎么样,别让你们兄弟之间见血见到底。”
最后一行字的墨迹比前面的要淡一些,似乎落笔时犹豫了很久。
“如果你三哥赢了,你要护住你大哥一条命。如果你大哥赢了——”
后面没有写完。
但朱棣看得懂。
如果大哥赢了,三哥就不用护了。因为以三哥的性子,要么不输,要么死。
朱棣将素笺凑到烛火上,看着它一点点化为灰烬。
“张玉!”
一名浑身精悍的将领推门而入:“末将在!”
“点兵。北平三护卫,加上我的府卫亲军,一共能调多少人?”
张玉不假思索:“精锐五千,连同辎重,半日可出发。”
“不够。”朱棣摇了摇头,在厅内来回踱了两步,“从宁王那边借一千骑兵。就说我要去山海关巡边。”
“宁王会信?”
“他信不信不重要。”朱棣冷笑了一声,“他只需要知道,我欠他一个人情就行。”
张玉犹豫了一下:“王爷,京城的事……末将也有所耳闻。秦王殿下跟太子殿下闹到了这个地步,咱们贸然南下,是不是——”
“贸然?”朱棣猛地转头看向他,目光锋利,“母后让我去,我就必须去。这不是贸然,这是尽孝。”
他停了停,声音低了下来:“还有,我要亲眼看看,老三到底想干什么。”
张玉不再多言,抱拳退下。
朱棣独自站在空荡荡的偏厅里,盯着桌上那一小撮灰烬。
“三哥,”他低声说,语气里有敬佩,有忌惮,更多的是一种说不清道不明的复杂,“你把天都捅了个窟窿。我这趟去京城,到底是帮你补天,还是帮你把窟窿捅得更大……你自己心里有数吗?”
……
与此同时,应天府。
黄子澄连夜奔走的成果,比预想中要顺利得多。
左军都督府佥事周铎的宅邸里,三个人围坐在一盏孤灯前。
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