“老四，你三哥在京城跟你大哥撕破了脸。你父皇从凤阳调了亲军都尉府一万二千人进京。三天后到。你大哥在磨刀，你三哥在架炮，你父皇在收网。这三个人，没一个肯退半步。”
“娘不怕他们争，娘怕他们死。”
“你带兵南下，打的旗号是勤王护驾。但你记住，你不是去帮任何一个人的。谁赢都行，但不能赶尽杀绝。你的兵，是最后一道保险。”
“老四，答应娘，不管最后怎么样，别让你们兄弟之间见血见到底。”
最后一行字的墨迹比前面的要淡一些，似乎落笔时犹豫了很久。
“如果你三哥赢了，你要护住你大哥一条命。如果你大哥赢了——”
后面没有写完。
但朱棣看得懂。
如果大哥赢了，三哥就不用护了。因为以三哥的性子，要么不输，要么死。
朱棣将素笺凑到烛火上，看着它一点点化为灰烬。
“张玉！”
一名浑身精悍的将领推门而入：“末将在！”
“点兵。北平三护卫，加上我的府卫亲军，一共能调多少人？”
张玉不假思索：“精锐五千，连同辎重，半日可出发。”
“不够。”朱棣摇了摇头，在厅内来回踱了两步，“从宁王那边借一千骑兵。就说我要去山海关巡边。”
“宁王会信？”
“他信不信不重要。”朱棣冷笑了一声，“他只需要知道，我欠他一个人情就行。”
张玉犹豫了一下：“王爷，京城的事……末将也有所耳闻。秦王殿下跟太子殿下闹到了这个地步，咱们贸然南下，是不是——”
“贸然？”朱棣猛地转头看向他，目光锋利，“母后让我去，我就必须去。这不是贸然，这是尽孝。”
他停了停，声音低了下来：“还有，我要亲眼看看，老三到底想干什么。”
张玉不再多言，抱拳退下。
朱棣独自站在空荡荡的偏厅里，盯着桌上那一小撮灰烬。
“三哥，”他低声说，语气里有敬佩，有忌惮，更多的是一种说不清道不明的复杂，“你把天都捅了个窟窿。我这趟去京城，到底是帮你补天，还是帮你把窟窿捅得更大……你自己心里有数吗？”
……
与此同时，应天府。
黄子澄连夜奔走的成果，比预想中要顺利得多。
左军都督府佥事周铎的宅邸里，三个人围坐在一盏孤灯前。
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