朱棡回过头，灯火映照着他半张脸，另外半张隐没在阴影里。
“另外一台，放在皇宫。”
他顿了一顿。
“放在坤宁宫。”
张良坐在书房的椅子上，已经一夜没睡，但眼睛里没有半分疲色。
他盯着桌上的地图，手指从西华门缓缓划向东安门，在两点之间的街巷里轻轻一点。
“这里。”
常清韵凑上去，盯着他指的位置。那是皇宫西侧一条不到三丈宽的窄巷，叫永安巷。
“这条路是西华门出来的必经之路。”张良的声音不疾不徐，“周铎的人要进宫，必须过这里。两道棱角工事，用沙袋堆出交叉射界，再配上夜视千里镜——”
“先生的意思是堵死他们？”常清韵问。
“不，”张良摇了摇头，“让他们进宫。”
常清韵一愣。
“但让他们进得慢。”张良抬起头，看向窗边的朱棡，“殿下，工事不是用来封死路口的，是用来拖时间的。周铎带八千人，走永安巷最多三列并排。堵住这里——”
“八千人变成一列纵队，十倍的兵力也是添柴。”朱棡接了一句，嘴角微微勾起。
“正是。”张良将地图叠好，“工事不需要坚不可摧，只需要拖够两个时辰。两个时辰之内，凤阳先锋赶到，棋局就结了。”
常清韵在心里把这个计划转了一圈，挑不出漏洞，只是忍不住道：“先生来了不到一夜，就把人家的路算死了。”
张良很平静地说：“棋盘就这么大，路只有几条，算起来不难。”
话说得不卑不亢，但常清韵总觉得哪里不对味——这人太平静了，平静得像个看蚂蚁搬家的人。
朱棡站起身，拍了拍桌沿：“庚三。”
黑影从屋檐落下。
“城南船厂那三千人，白天别动。天亮后分两批，换普通百姓衣裳，把沙袋木桩分批运进永安巷和东安门外的平安街。动作要慢，不要在一个时辰里全弄完。”
庚三领命消失。
朱棡转向张良：“坤宁宫那边，先生觉得怎么送合适？”
张良想了想，开口：“最好让娘娘主动来取，而不是主动送进去。”
“为什么？”
“送进去，是殿下给娘娘布的局。”张良说，“娘娘主动取，是她自己选的棋。她选了，才会真的当成自己的事去办。”
朱棡沉默了片刻，转向门口：“清韵。”
“属下在。”
“把电报机送到坤宁宫门口，就说是儿臣孝敬母后的小玩意，叫人顺带教会了用。”
常清韵点头，转身便走，被张良叫住了。
“等一下，还需要一封短信。”
他提笔，在白纸上写了六个字，递给常清韵。
常清韵低头看了看，眼睛猛地睁大——
**“母亲，棋落第三子。”**
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坤宁宫，辰时。
那台黑乎乎的铁盒子被小宫女捧进了偏殿，旁边跟着一个穿杂役衣裳的中年人，说是秦王府来的，负责教娘娘用这东西。
掌事嬷嬷验过了，才让人进门。
马皇后坐在椅子上，看着桌上那台铁盒子，先把那张纸展开读了一遍，眼皮动了动，什么都没说，只是将纸折好收进袖中。
杂役把操作手法仔仔细细说了一遍——两台机器，发送端和接收端靠预先约定好的节奏传信。说完，拱手退出。
殿门关上。
“娘娘，”老嬷嬷凑上来，声音压极低，“那东西……真能传话？”
“试试看。”
马皇后伸手，按照刚才说的，慢慢摇动了手柄。
铁盒子发出一阵轻微的嗡嗡声，像虫鸣。
片刻后，另一头传来三长两短的回应。
是朱棡预先约好的暗号——收到了。
马皇后盯着那台铁盒子，手握着手柄没有放，也没有说话。
老嬷嬷没见过这种东西，有些怕，往后退了半步。
“把偏殿的人都撤出去，”马皇后吩咐道，声音极平，“一个都不留，门关严实了。”
殿内只剩她一个人。
她从袖中取出一个细长的锦盒，里头躺着一卷明黄色的绸缎，叠得整整齐齐。
那是懿旨。
不是新写的——那上头的墨迹已经有些年头了，但字字清晰，落款处压着她的凤印。
她将锦盒合上，重新收进袖中，再次摇动手柄。
这次，是四个节奏。
预先约定好的含义：准备好了。
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左军都督府佥事韩观的宅子里，这会儿没有昨晚那股子慷慨赴死的气劲了。
韩观坐在偏室，面前的茶凉了三壶，没喝一口。
他只是盯着窗户缝里那一线灰白色的天光发呆。
“将军，”亲随蹲在地上，声音压得比蚊子还小，“您想好了没有？”
韩观没说话。
右手在膝盖上慢慢攥成拳，又慢慢松开。攥紧，松开，攥紧，松开。
亲随忍不住了：“您昨晚都答应了黄大人的。周将军那边已经拍板，后天丑时，您要是不动，就是——”
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