至正二十七年（1367年）深秋，肃杀之气如同无形的铁幕，比往年更早也更沉重地笼罩了元大都。天空是沉郁冰冷的铁灰色，压得人喘不过气，连偶尔穿透云层的惨淡阳光也带着寒意。枯黄的落叶打着旋儿，被凛冽的北风裹挟着，撞击在万安寺崭新的朱红高墙上，发出细碎而萧索的声响，如同垂死王朝最后的呜咽。这座曾煊赫一时、寄托着王朝最后希望的恢弘寺院，此刻也显出一种外强中干的沉寂。寺内香火寥落，诵经声稀薄得如同游丝，唯有千佛殿深处，那尊阎魔德迦金佛周身流转的温润宝光，依旧执着地穿透殿宇的阴影，在昏暗中散发着一圈柔和而坚韧的金晕，昭示着它不凡的存在。然而，这光芒，在帝国末日般的气氛里，也显得孤寂而沉重，仿佛巨浪中一盏随时会熄灭的孤灯。
大都城头，气氛更是凝重如铅。披甲执锐的怯薛军士卒，这些曾经骄傲的皇家禁卫，此刻面色紧绷如铁，布满血丝的眼睛死死盯着南方遥远的地平线。空气中弥漫着劣质油脂、生铁锈蚀和一种难以言喻的、混杂着恐惧、绝望以及长久压抑形成的汗臭。绣着苍狼白鹿的战旗在风中猎猎作响，却透着一股强弩之末的颓丧，旗角甚至有些破损，无力地卷动着。
“报——！”
一声凄厉到变形的嘶喊，如同濒死野兽的哀嚎，骤然撕裂了城头的死寂。一名浑身浴血、甲胄破碎不堪的探马，几乎是滚下马背，连滚带爬地冲上城楼，重重扑倒在守城主将巴特尔脚下冰冷的砖石上。他抬起头，脸上混杂着泥污和凝固的血痂，眼中只剩下极度的恐惧：
“大帅！完了……滹沱(hutuo)河……滹沱河防线……彻底崩溃了！徐达……徐达的大军，距大都……已不足两百里！先锋轻骑……昼夜兼程，马蹄卷起的烟尘遮天蔽日……明日！最迟后日……兵……兵临城下啊！”
这消息不啻于一道无形的霹雳，狠狠劈在城头每一个人的心头。巴特尔，这位以勇猛刚毅、力挽狂澜着称的漠北雄鹰，魁梧如铁塔般的身躯猛地一晃，布满风霜沟壑的脸上瞬间褪尽了血色，只剩下一种深沉的、绝望的灰败。他下意识地伸手扶住冰冷刺骨的箭垛，指关节因过度用力而发出轻微的“咔吧”声，惨白一片。他鹰隼般的目光死死盯在南方那片被滚滚尘烟遮蔽的天空下，仿佛已能穿透空间，看到徐达大军那如同钢铁洪流般汹涌而来的战阵，听到那震碎山河的铁蹄轰鸣！
绝望，如同冰冷滑腻的毒蛇，瞬间缠绕住每一个守军的心脏，勒得人窒息。扩廓帖木儿猛地转身，猩红的斗篷在凛冽寒风中划出一道凌厉如血的弧线，声音嘶哑却带着一种困兽犹斗的决绝：“备马！本帅即刻入宫面圣！怯薛军听令！” 他环视着周围一张张惨白而麻木的脸，一字一顿，如同冰锥凿地：“死守城垣！一步不退！擅退一步者，立斩！其家眷，连坐！” 冰冷的命令带着浓郁的血腥气，却也只能激起一片低沉、近乎麻木的回应：“遵命！” 士兵们眼神空洞地望着南方，那目光深处，是对死亡最原始的恐惧和对家园即将毁灭的茫然。
紫宸殿内，纵然灯火通明，金碧辉煌，却驱不散那无孔不入、深入骨髓的阴冷与绝望。乌力罕瘫坐在宽大冰冷的蟠龙金椅上，昔日尚存一丝锐气的眼眸，如今只剩下浑浊的惊悸和深不见底、被失败彻底掏空的疲惫。他身上的十二章龙袍似乎都宽大了许多，空荡荡地罩着这副被恐惧与酒精腐蚀的躯壳。巴特尔带来的滹沱河溃败的噩耗，像最后一根千钧巨木，彻底压垮了他摇摇欲坠、仅靠虚幻信仰支撑的精神支柱。
“滹……滹沱河……也……也丢了？”乌力罕的声音干涩沙哑，如同砂纸在朽木上摩擦，“朕的十万大军……朕的……江山社稷……” 他眼神涣散，喃喃自语，身体不受控制地剧烈颤抖起来，几乎要从龙椅上滑落。案几上倾倒的金樽，残余的御酒流淌，浸湿了散落的奏章，散发出颓败的气息。
巴特尔单膝跪在冰冷的金砖地上，甲胄上的暗红血迹在宫灯的映照下格外刺眼。他强压下喉头的腥甜，挺直脊背，声音依旧铿锵，却难掩其中的沉重与悲怆：
“陛下！贼军徐达部挟新胜之威，兵锋正锐！然我大都城高池深，墙厚十仞，粮秣尚可支撑数月！更有怯薛健儿数万，皆陛下死士，愿效死力！臣恳请陛下，” 他猛地抬起头，目光灼灼地望向龙椅上的帝王，“亲登正阳门城楼！以天子龙威，昭示军民！陛下在，则社稷在！陛下亲临矢石，三军必感涕零，士气如虹！徐达虽强，然其部千里奔袭，已成疲师，粮草转运艰难。只要我君臣一心，军民死守，待漠北诸王勤王之师一到，内外夹击，贼寇必……”
“死守？！待援？！” 乌力罕猛地打断他，眼中爆发出一种近乎疯狂的绝望光芒，声音陡然拔高，尖利得如同夜枭啼鸣，刺破殿宇，“阔廓！你告诉朕！拿什么守？！江南鱼米之乡，丢了！中原膏腴之地，丢了！漠北诸王？哈哈哈！” 他发出一阵歇斯底里的惨笑，手指神经质地戳向殿外，“他们都在等着看朕的笑话！等着分食朕的尸骨！就连朕的京营精锐，拱卫大都的最后屏障，也……也一败再败，溃不成军！” 他猛地站起身，因激动和虚弱而踉跄了一下，险些栽倒，被一旁面无人色的太监慌忙扶住。他猛地甩开太监的手，手指如同枯枝般，剧烈颤抖地指向万安寺的方向，眼中燃烧着最后一点病态的、狂热的希冀：
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