阿罗耶沉吟着，手指无意识地敲击着腰间弯刀的刀柄，发出沉闷的“笃笃”声。屋内陷入短暂的寂静，只有火盆里炭火偶尔发出的轻微“噼啪”声。
“画工……” 阿罗耶缓缓开口，眼神变得有些深邃，“倒也不是完全没有门路。虽然明面上的寺庙没了，香火断了，但你要知道，桑吉师父……”
他压低了声音，带着一种洞悉隐秘的意味：“这敦煌，表面上死了。但暗地里……还有些东西在撑着。总有些念旧的人，或者……心里有鬼、想求个心安的人。那些曾经富甲一方的西域胡商后裔，那些靠着丝路最后一点残羹冷炙发家的地头蛇，甚至……一些身份见不得光的‘大人物’。”
阿罗耶的目光仿佛穿透了土墙，望向鸣沙山的方向：“他们……还在偷偷地供养着莫高窟。不是开凿新窟，那动静太大。是……修缮旧窟。找一些信得过的、手艺好的画工、塑匠，趁着夜深人静，悄悄溜进指定的洞窟里，修补那些快要剥落的壁画，重塑那些残破的佛像。给的酬劳……很丰厚。当然，嘴巴也必须严实，否则……”
他做了一个抹脖子的动作，眼神冰冷。
“沙驼客栈，做的就是这些‘信得过’的中间人生意。” 阿罗耶盯着桑吉嘉措，“提供安全的落脚点，安排隐秘的路径，联系那些需要人手又不想露面的‘供养人’。所以，我这里，三教九流，什么人都有。外面那些‘客商’，十有八九，都是带着刀、揣着秘密、或者等着接‘活’的。”
桑吉嘉措心中豁然开朗！原来如此！荒芜只是表象！在这片被遗忘的土地下，依旧涌动着信仰、利益与秘密交织的暗流！莫高窟，依旧是某些人心中割舍不下的圣地或……必须维持的“门面”！
“阿罗耶恩公的意思是……” 桑吉嘉措的声音带着一丝希冀。
“我可以帮你牵个线。” 阿罗耶沉声道，“但前提是，你得证明你的手艺值这个价，并且……你的嘴够严实。更重要的是，” 他指了指桑吉嘉措的左臂，“你得先养好伤。你现在这样子，连笔都拿不稳，没人会要一个废人。”
桑吉嘉措深吸一口气，单手合十，郑重道：“恩公大德，桑吉铭记于心！待贫僧伤愈，定当竭尽所能！至于口风，请恩公放心，贫僧乃方外之人，只求一隅清净，绘制佛容，了此残生，绝不多言半句！” 他将一个心灰意冷、只想寄身佛窟了却残生的落魄画僧形象，演绎得入木三分。
阿罗耶深深地看了他一眼，那锐利的目光似乎要将他灵魂深处都看透。良久，他才缓缓点头：“好。你就在这安心养伤。阿娜尔会照顾你。” 他站起身，高大的身影几乎堵住了门口的光线，“记住我的话，桑吉师父。敦煌这地方，眼睛看到的，未必是真的。耳朵听到的，也未必是假的。想活下去，想在这里找到‘清净’……管住眼睛，闭紧嘴巴。” 说完，他不再停留，转身大步离去，留下一个充满压迫感的背影。
“阿爹他……说话总是这样，你别介意。” 阿娜尔吐了吐舌头，小声对桑吉嘉措说，大眼睛里带着一丝俏皮，“不过阿爹答应的事，一定会做到的！你先好好养伤，我去给你拿点吃的。” 她端起空药碗，脚步轻快地走了出去。
桑吉嘉措靠坐在床头，屋内只剩下他一人。温暖的炭火驱不散他心底的寒意。阿罗耶的话，如同冰冷的楔子，深深钉入他的脑海。
狰主……刀猿……酸蜥……它们盘踞鸣沙山，抢夺财宝和“有力量”之物……金佛，无疑是后者！它们要金佛做什么？那诡异的粘液隔绝了金佛的威压……它们似乎……在研究它？或者……想利用它？
沙驼客栈，鱼龙混杂的枢纽，连接着敦煌地下供养莫高窟的隐秘网络。这既是混入千佛崖的绝佳跳板，也是步步杀机的漩涡！
而自己……左臂重伤，武功几乎半废。唯一能依靠的，只有师伯所授的“金刚怒目心法”和那……尚未真正入门的画艺。
金佛落入狰兽之手，如同明珠蒙尘，凶吉难料。时间，变得无比紧迫！
他闭上眼，强行运转心法，冰冷的意念流转，试图驱散肉体的剧痛和心中的焦灼。师父临终前的嘱托、金佛震怒时的咆哮、狰兽冰冷的竖瞳……交替闪现。
“护住它……护住这道脉……” 师父的声音仿佛在耳边回荡。
“佛啊……弟子……该如何是好？” 桑吉嘉措在心中无声呐喊，右手死死攥紧了盖在身上的粗布薄被。窗外，绿洲的风吹过胡杨林，发出沙沙的轻响，如同无数细碎的耳语，在这看似平静的沙驼客栈周围，编织着一张巨大而隐秘的网。
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