“老大！”巴图的声音压得极低，带着疾行后的微喘，“小姐已平安送到李爷身边。李爷吩咐，他们即刻转移至旱峡深处最隐秘的石窟，让您放心。”
阿罗耶紧绷的肩背线条微不可察地松弛了一瞬，悬了一路的心终于落回实处。他缓缓转过身，月光勾勒出他棱角分明的侧脸，眼神沉静如水：“旱峡……好。李爷思虑周全。客栈这边，可还稳妥？那妖道……有何异动？”
“房门紧闭，没什么动静。随行的锦衣卫和军士也都各自回房安歇，门口留了暗哨轮值，很是警惕。”
“知道了。”阿罗耶的声音低沉而平稳，“你和哈桑做得很好。下去歇着吧，养足精神。这几日，眼睛放亮些，耳朵竖起来。旱峡那边……暂时不要再去联络，免得引火烧身。李爷和桑吉，自有主张，阿娜尔在那里我也放心了。”
“是！”巴图抱拳低应，身形一晃，又如来时一般，悄无声息地隐入阁楼的阴影之中，顺着木椽滑下，消失在客栈后院的黑暗里。
阁楼重归寂静。只有窗外亘古不息的风声，如同大地深沉的呼吸。阿罗耶再次将目光投向窗外那片无垠的银色沙海。巨大的孤月悬在墨蓝的天幕上，冰冷的光辉笼罩四野。千佛崖黑黢黢的轮廓在远处静默着，如同一头蛰伏的巨兽。在那片山崖的深处，在那片被月光遗忘的黑暗里，他的阿娜尔，他的朋友，正如同沙海中的沙蜥，紧紧蛰伏。
一种混杂着忧虑、警惕和深重疲惫的情绪，如同冰冷的潮水，从脚底缓缓漫上心头，浸透了他的四肢百骸。半生的颠沛流离，如同走马灯般在眼前快速闪过：幼时随父辈驼队穿越白龙堆沙暴的惊魂；少年时在龟兹城目睹战火焚毁佛寺的惨烈；青年时为了躲避战乱与仇杀，护送着残存的经卷与希望，在这条危机四伏的古道上一次次辗转、藏匿；最终在这沙陀客栈扎下根来，成了南来北往客商口中的“阿罗耶老板”，将一颗滚烫的护法之心，深深埋藏在这世俗的烟火气之下。
古道驼铃，大漠孤烟，刀光剑影，生死离别……这滚滚红尘，他不过是随波逐流的一叶浮萍。然而，无论漂泊何处，无论身份如何变换，心口那一点为佛门守住薪火的微光，从未熄灭。只是此刻，在这朝廷鹰犬环伺、强敌压境的孤绝之地，这份坚守，显得如此沉重，如此……孤寂。
他缓缓离开窗边，走到阁楼角落一张积满灰尘的旧木案旁。案上散乱地放着些废弃的账本和蒙尘的杂物。他伸手拂去一片厚尘，露出底下还算平整的木板。又从一堆杂物里，翻出一小块早已干透、边缘开裂的墨锭，一个缺了口的粗陶砚台，还有一支秃了毛的旧笔。
他拿起墨锭，走到窗边月光最盛处，就着那方银白的光斑，用口中呵出的些微热气，耐心地、一点点地研磨着干结的墨块。细碎的研磨声在寂静的阁楼里格外清晰。冰冷的月光落在他专注的脸上，落在他骨节分明、布满老茧的手上。水汽不足，墨色淡而浑浊，如同此刻他心中难以言说的纷乱。
他坐回案前，将那张粗糙的旧纸铺在月光下。银辉流淌在纸面上，照亮了木板的纹理。他提起那支秃笔，笔尖在淡墨中浸润片刻，悬停在纸的上方。窗外是亘古的冷月、无垠的沙海、沉默的千佛崖。窗内，是一个孤独的身影，一颗在惊涛骇浪中搏动的心。笔尖终于落下，带着一种近乎虔诚的沉重，也带着酒意催化的淋漓，在清冷的月华下，在粗糙的纸面上，一笔一划地行走：
月洗银沙，风咽孤城。望千佛、暗影峥嵘。驼铃古道，半世飘零。似云中雁，波间梗，雪中萍。
玉门驼影，阳关笳声。任星霜、染透豪情。浮沉谁主？肝胆独明。守一龛寂，一炉烬，一灯明。
阁楼里只有笔尖划过粗纸的沙沙声。他写得很慢，每一个字都仿佛耗尽心力。当最后一个“明”字落定，他放下笔，长长地、无声地吁出一口气。仿佛将半生的沧桑、此刻的孤危、还有那份沉甸甸的守护之志，都倾注在了这短短的词章之中。
他静静地看着月光下墨迹未干的词句，眼神复杂。片刻后，他拿起那张纸，凑近窗边那盏为了记账而常年搁置、此刻并未点燃的油灯灯捻。就着清冷的月光，他从怀中摸出一个精巧的火折子。嚓的一声轻响，幽蓝的火苗窜起。他将纸的一角凑近火苗。
淡黄色的火焰立刻贪婪地舔舐上去，迅速蔓延。词句在火焰中扭曲、焦黑，最终化作一小片轻盈的、带着余温的灰烬。他松开手指，那点残灰便随着从窗缝钻入的冷风，打着旋儿飘向窗外，无声地融入那片浩瀚而冰冷的银色沙海之中。秘密，连同此刻复杂的心绪，只能付之一炬。唯有那轮孤月，冷冷地注视着这一切，如同亘古不变的见证者。
接下来的日子，沙陀客栈仿佛被投入了一种粘稠而紧绷的寂静之中。王振彪一行并未离开，却也不再如前几日那般呼朋引伴、喧闹异常。他们像一群暂时收起爪牙、蛰伏观察的猛兽。
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