她展开羊皮卷的一角，上面繁复的梵文图形和人体经络示意隐约可见。她的脸颊因为激动和羞涩而涨得通红，眼神却亮得惊人，像燃烧着两簇小小的火焰：“我知道路上凶险！我不怕！我……我……” 她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才将那最重要的理由说出口，声音低了下去，却带着一种斩钉截铁的执拗，“我会用我的生命去护着桑吉！护着金佛！绝不会背叛！”
最后几个字，掷地有声，带着少女全部的热忱与决绝。
五爷的目光在阿娜尔脸上和她手中的羊皮卷之间缓缓移动，那双温和的眼睛深处，锐利的光芒一闪而逝。他没有立刻表态，沉默在狭小的土屋内蔓延，带着千钧的重量，压得阿娜尔几乎喘不过气。她紧张地盯着五爷的嘴唇，等待着命运的宣判。
“此事……” 五爷终于缓缓开口，声音低沉，“关系重大。阿娜尔姑娘，你的心意和勇气，我已知晓。但……”他话锋一转，目光变得无比凝重，“你需明白，此去非是儿戏。万里迢迢，步步杀机。你一旦踏上这条路，便再无回头可能。你的父亲阿罗耶兄弟在敦煌，亦是身处险境，你当真……能放下？而且，没有你父亲的应允，我是不会这么做的”
“父亲”二字，像两把冰冷的锥子，狠狠扎进阿娜尔的心房。她身体几不可察地晃了一下，眼中瞬间涌起巨大的痛楚和挣扎。哈桑在一旁欲言又止，眉头紧锁。
阿娜尔用力闭了闭眼，再睁开时，那痛楚被一种近乎悲壮的决绝强行压下。她抬起头，迎向五爷的目光，声音带着一丝哽咽，却异常清晰：“我……放不下！我每时每刻都想着父亲！但是……”她的声音陡然拔高，带着孤注一掷的铿锵，“父亲送我离开敦煌，不就是为了让我活着！如果因为我的犹豫，让桑吉孤身上路出了意外，让金佛有失，父亲在敦煌所做的一切，我离开他身边所承受的痛苦……又有什么意义？！” 泪水终于控制不住地滑落，她却倔强地没有去擦，“我……我想替父亲，护住他要护的东西！我想……活着回来见他！我们都要活着！”
这番话，带着血泪的嘶喊，像重锤击打在土屋凝滞的空气里。哈桑动容地看着这个从小看到大的姑娘，第一次在她身上看到了如此灼热而沉重的光芒。五爷长久地凝视着阿娜尔泪光闪烁却燃烧着火焰的双眼，那目光仿佛在掂量着她灵魂的重量。终于，他眼中那深沉的审视，缓缓化开，沉淀为一种复杂难言的……认可与沉重。
“好。” 五爷的声音不高，却如同定音之锤，“此事，我需立刻飞鸽传书，禀明祖庭与阿罗耶兄弟，最终定夺。但阿娜尔姑娘，”他向前一步，目光如炬，“若获允准，你需立下重誓！此路艰险，你与桑吉，便是生死相依的同命之人！再无退路！”
“我发誓！”阿娜尔毫不犹豫，斩钉截铁，泪水滑入口中，带着咸涩与决绝的味道。
消息如同投入深潭的石子，在桑吉心中激起远比他自己预想中更为剧烈的涟漪。
当哈桑面色复杂地将阿娜尔主动请缨、五爷已传书请示的消息告知桑吉时，桑吉正在土屋的小桌前，对照着几张简陋的草药图样，尝试调配一种能缓解旅途风寒的简单药散。他手中的小药杵悬在半空，久久没有落下。
昏黄的灯光映着他骤然僵硬的侧脸。他沉默着，没有说话，只是缓缓放下了药杵。桌面上，刚刚写好的、墨迹未干的几页关于“铃医”行止要点的纸张，被窗外透入的晚风吹得轻轻卷起一角。
阿娜尔……要假扮他的妻子同行？这个念头带来的冲击，远比昨日初闻“假扮夫妻”这个策略时强烈百倍！眼前瞬间闪过少女在旱峡石窟中跪地痛哭的脆弱，在戈壁朝阳下扬鞭策马的倔强，在福安客栈院中默默帮他照料马匹时的细心……还有那双总是追随着他、盛满担忧与某种他不敢深究的情愫的眼睛。让她陪自己去闯那条九死一生的路？让她卷入因金佛而起的无边凶险？让她……以“妻子”的身份，承受本不该承受的一切？
巨大的抗拒和沉重的负罪感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了桑吉。他猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白。不行！绝对不行！李鬼因他而死，金佛因他而损，他不能再将阿娜尔拖入这无底的漩涡！他几乎要立刻冲出去，找五爷断然拒绝。
然而，另一个冰冷的声音在心底响起：谁又能比她更合适？谁又能比她更真心？组织的人选难寻，时间紧迫。阿娜尔的身手、她对草药的了解、索南上师所授的密宗之术……这看似仓促的组合，竟奇妙地契合了那几乎不可能的要求。更重要的是，她那双燃烧着火焰的眼睛里，有着不惜一切的守护决心——这决心，他看得懂。
留下她，就能保她平安吗？敦煌就安全吗？沙陀客栈难道不是风暴之眼？让她留在福安客栈等待，与随他东行，究竟哪个更危险？这念头如同一把钝刀，反复切割着他混乱的思绪。
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