不过片刻，那独眼汉子黑风便已无声无息，被打得血肉模糊，显然是不活了。难民们发泄完怒火，又陷入了短暂的寂静，随即纷纷扔下手中的“武器”，脸上带着复仇后的快意、茫然以及一丝恐惧。
这时，一个看起来稍微年长、像是读过几天书的老者颤巍巍地走上前，对着桑吉和阿娜尔就要下拜：“多谢这位侠客为我们除此一害！这恶棍…他死有余辜啊！”
桑吉连忙扶住他：“老人家不必多礼。举手之劳，铲奸除恶，本是份内之事。”
人群围了上来，七嘴八舌地控诉着黑风的恶行，同时对桑吉二人表达感激。气氛终于不再那么诡异压抑，多了几分劫后余生的鲜活气。
桑吉借机询问路径和庆阳府的情况。难民们你一言我一语，确认了穿过子午岭确是近路，但也反复警告岭中危险重重，尤其是必经之路上的一片原始老林，邪门得很。
正说着，一个妇人抱着一个约莫五六岁、瘦得皮包骨头、正在剧烈打摆子、额头滚烫的孩子，哭喊着跪倒在他们面前：“看到你们身背药筐，一定会些医术，求求您发发慈悲，看看我的娃吧！他烧了三天了，一会儿冷一会儿热，眼看着就不行了啊！”
阿娜尔心肠软，见状立刻蹲下身，也顾不得自己伤势未愈，仔细查看那孩子。只见孩子面色潮红，汗出如浆，却又牙关紧咬，浑身冷战不止，症状典型。
“像是瘴气（就是现在说的疟疾）。”阿娜尔抬头对桑吉说，眼中充满恳求。她虽也懂些草药，但更精于外伤和诅咒类，对这种时疫杂症，所知不如桑吉。
桑吉上前，示意妇人将孩子平放在一块稍微干净的石板上。他并未立即用药，而是先凝神静气，伸出三指，轻轻搭在孩子纤细的手腕寸关尺之上，闭目细察。
周围难民们都屏息静气，紧张地看着。只见桑吉运用李鬼传授的道家指法，沉稳应对，时而轻按，时而重取，仔细体察着指下脉搏的浮、沉、迟、数、滑、涩、虚、实…
良久，他睁开眼，又查看了孩子的舌苔、眼睑，心中已有定论：“确是瘴气入体，邪伏膜原，寒热交作。所幸年纪小，病虽急，正气尚未完全溃散。”
他让阿娜尔取出随身携带的、所剩无几的几味草药，又请村民去附近寻找一些他指定的、相对常见的辅佐药草，如青蒿、黄芩、知母等。幸好子午岭药材丰富，很快便找齐了。
桑吉亲自动手，找村民借来一个破陶罐，清洗干净，注入清水，将草药按君臣佐使依次投入，武火煮沸，文火慢煎。他严格控制着火候和时间，期间不时用木棍搅动，让药性充分释放融合。浓郁而苦涩的药香弥漫开来，让惶惶不安的难民们莫名感到一丝心安。
药煎好后，他小心滤出药汁，晾至温热，然后和阿娜尔一起，一点点撬开孩子的牙关，将药汁喂了下去。
整个下午，桑吉和阿娜尔都守在孩子身边。桑吉不时再次诊脉，观察病情变化，调整看护方式。阿娜尔则用湿布为孩子擦拭降温，柔声安慰着焦急的母亲。
奇迹般的，到了黄昏时分，那孩子的高热竟然开始消退，冷战也停止了，虽然依旧虚弱，却陷入了平稳的睡眠之中。呼吸也变得均匀了许多！
“退了！退了！热退了！”孩子母亲摸了摸孩子的额头，喜极而泣，对着桑吉和阿娜尔不住地磕头，“活菩萨！你们是活菩萨啊！”
难民们亲眼目睹这近乎“起死回生”的一幕，对桑吉二人的感激和信任达到了顶点，纷纷将自家藏着的、少得可怜的食物和清水拿出来招待他们。
夜幕降临，围着篝火，难民们的话匣子彻底打开了。他们诉说着逃避兵灾、匪患的苦难，也提供了极为重要的信息。
一个曾经经常进山砍柴的老人忧心忡忡地说：“你们真要穿过子午岭去庆阳府？那岭子深处的老林子，可千万去不得啊！”
“为何？”桑吉问。
“那林子邪性！”另一个妇人抢着说，“尤其是最近几个月，进去的人经常迷路，好多就没出来！听侥幸逃出来的人说，林子里终年弥漫着一种灰白色的雾，吸进去就头晕眼花，能看到各种吓死人的幻象！里面的树都长得歪歪扭扭，像鬼爪子一样，地上的藤蔓还会自己动！像是活物！肯定有山精鬼怪作祟！”
猎户老人补充道：“而且就在前两天，有一队看着就很凶恶的人马经过这里歇脚。大概八九个人，都穿着暗红色僧袍子，但眼神狠得吓人，带着刀剑，骑着大马。他们还向我们打听，有没有见过一男一女结伴同行，…说的感觉好像就是你们吗？他们肯定没安好心！你们一定要小心啊！”
桑吉与阿娜尔对视一眼，心中凛然。难道北元的密探竟然找到这里来，甚至在此地打听过！而且，难民描述的林子异状，绝非天然形成，极像是人为布下的邪阵！很有可能是北元国师早已在这必经之路上设下了陷阱！
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