阿塞丹，佛诺斯特，伊兰迪尔之塔。
北方的天空总是带着一种清冷的灰蓝色，即使是在盛夏，从王宫高塔的窗口望出去，佛诺斯特城外的安努米那斯湖畔也常弥漫着一层薄薄的雾气。
阿塞丹的王宫不像南方的米那斯提力斯那般纯粹由洁白巨石砌成，它更古老、更质朴，大量使用深灰色的北方花岗岩，建筑线条粗犷硬朗，处处透露出北方杜内丹人与严酷环境抗争千年留下的坚韧印记。
阿维杜伊，阿塞丹的国王，伊兰迪尔直系后裔，此刻独自站在他的书房窗前。
他正值壮年，身材高大挺拔，有着杜内丹人典型的黑发与灰色眼眸，面容刚毅，下颌线条如斧劈刀削。
但他眉宇间凝结的沉重，却让他看起来比实际年龄苍老了几分。
他手中紧紧攥着一卷用黑蜡封缄的羊皮纸，指节因为用力而微微发白。
书房内很安静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
炉火的光芒在他深蓝色的王袍上跳跃，却驱不散他周身散发的寒意。
他终于转过身，走到宽大的橡木书桌前，将羊皮纸缓缓摊开。
纸上的字迹刚劲有力，用的是刚铎的官方文书格式，末尾盖着摄政王埃雅尼尔二世的星辰与圣白树印章。
内容很简短，但每一个字都重若千钧：
“……鉴于北方阿塞丹王国与南方刚铎王国自古以来的血脉联系与共同使命，及为巩固人皇阿拉贡陛下归来前之人类联盟，刚铎埃雅尼尔二世，同意阿维杜伊陛下之提议。刚铎王子埃雅努尔，将于明年仲夏，迎娶阿塞丹公主塞拉。愿此联姻如白树新枝，续写两国友谊，共御未来之阴影……”
阿维杜伊的手指拂过那枚鲜红的印章，感受着蜡封的微凸。
他的眼神复杂难辨，没有预想中的喜悦或松一口气，反而像是完成了一项极其艰难、令他身心俱疲的任务后的空洞。
同意了。
埃雅尼尔同意了。
这本该是值得庆贺的外交胜利。
通过联姻，将日渐势微的北方王国阿塞丹，与依然强盛的南方刚铎更紧密地捆绑在一起。
尤其是在当下——东方的阴影虽散，但北方的安格玛故地从未真正安宁。
那些崇拜黑暗的遗民、堕落的杜内丹人、乃至更古老邪恶可能残存的爪牙，始终在迷雾山脉以北的荒原中蠢蠢欲动。
阿塞丹的边境防线承受着越来越大的压力，巡逻队遭遇伏击的次数在增加，边境村庄开始流传关于黑骑士和食人妖在夜晚出没的恐怖故事。
阿维杜伊需要盟友，需要强有力的、能够在他最危急时刻伸出援手的盟友。
刚铎的军队，安度因河北面的骑兵，都是他必须争取的力量。
而联姻，是最古老也最有效的纽带。
然而，代价是他唯一的妹妹，塞拉。
那个笑起来眼睛像安努米那斯湖星光一样璀璨，从小跟在他身后喊“哥哥”，喜欢诗歌、音乐和南方繁花的妹妹。
她今年刚满二十岁，本该有更多时间去选择自己的爱人，享受北方的风与自由，而不是作为政治筹码，被送往遥远的、她只在史诗中听说过的南方巨城，嫁给一个她只见过画像的陌生王子。
阿维杜伊闭上眼，脑海中浮现出塞拉得知这个消息时的样子。
她没有哭闹，没有反抗，只是静静地听完，然后那双总是盛满笑意的灰色眼睛一点点黯淡下去，最后变成两潭深不见底的、了无生气的湖水。
她只是轻声问：“为了阿塞丹，对吗，哥哥？”
那一刻，阿维杜伊恨透了自己，恨透了这个必须由他背负的王冠。
是的，为了阿塞丹。
这个理由如此沉重，如此正当，足以压碎任何个人的情感与幸福。
他与埃雅尼尔之间，并非没有芥蒂。
关于刚铎王位继承权的潜在竞争始终是横亘在两位王者之间微妙的隔阂。
阿维杜伊是伊兰迪尔长子埃兰迪尔的后代，血脉纯正；埃雅尼尔则是在王室血脉断绝时力挽狂澜的英雄。
阿维杜伊虽然失落，但也释然。至少，纷争结束了。
现在，他必须面对更现实的威胁——阿塞丹的存续。
“尘埃落定了……”阿维杜伊低声自语，将羊皮纸卷起，放入一个镶嵌着蓝宝石的银筒中。
他走到墙边，那里悬挂着一幅巨大的中土北部地图。
他的手指划过阿塞丹的疆域，从佛诺斯特到暮暗湖，再到与安格玛故地接壤的漫长、脆弱的北部边境线。
“也许我之前执着于南方的王座，是错了方向。”他对着地图，也像是对着自己说，“我的责任，我的战场，在这里。在北方。在阿塞丹的子民呼吸的每一口空气里。”
他必须确保，当安格玛的阴影真的再次席卷而来时，阿塞丹不会孤立无援。
刚铎的援军，必须能够通过洛汗隘口，及时北上。
这桩婚姻，就是那道最坚固的桥梁，那道在绝望时刻可能照亮生路的烽火。
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