冰原铁矿的临时熔炉前热浪滚滚，通红的铁水在泥槽里缓缓流动，映得工匠们的脸庞忽明忽暗。李彻蹲在熔炉旁，看着风箱一次次被拉动，火苗却始终不够旺盛，眉头不由得皱了起来——虽然采用了流水线生产，但落后的熔炉技术还是制约着铁器产量。
“李文书，这风箱太费力气了！”负责鼓风的民夫满头大汗，手里的拉杆都磨出了毛刺，“三个壮汉轮流拉，才能勉强维持火候，一天下来胳膊都抬不起来！”
李彻点点头，传统的皮囊风箱效率太低，空气输送量不稳定，导致熔炉温度忽高忽低，不仅浪费燃料，还影响铁的质量。系统面板适时亮起：【检测到熔炉效率低下，建议改良为“双动式风箱”，可提升鼓风效率50%！】
“有办法了！”李彻站起身，对张老栓道：“张师傅，咱们改改风箱！把原来的单皮囊改成双皮囊，用连杆连接，这样一个人拉动就能让两个皮囊交替鼓风，省力又高效！”
张老栓有些犹豫：“改风箱？这可是老祖宗传下来的样式，改坏了咋办？”
“不改才真要坏事！”李彻拿起根木炭在地上画图，“你看，两个皮囊一左一右，中间用木杆连接，拉杆带动木杆左右摆动，就能实现连续鼓风。我算过，这样至少能省一半人力，火候还更稳定！”
工匠们围过来看图纸，七嘴八舌地议论起来。年轻工匠小王眼睛一亮：“我觉得李大人说得对！上次我修风箱时就发现，单皮囊总有换气的间隙，火苗会往下掉！”
“试试就试试！”张老栓被说动了，“反正现在的风箱也不够用，大不了改坏了再改回来！”
说干就干，工匠们立刻找来硬木、皮革和铁条，按照李彻画的图纸开始改装风箱。李彻亲自指导，教大家如何调整连杆长度，如何保证皮囊的密封性。民夫们也没闲着，帮忙劈柴、鞣制皮革，临时铁匠铺里一片忙碌景象。
半天后，第一台双动式风箱造好了。两个黝黑的皮囊并排而立，中间连接着结实的木杆，拉杆一拉，皮囊交替膨胀收缩，呼呼的风声比原来响亮了一倍！
“点火试试！”李彻一声令下，工匠们往熔炉里添满木炭和铁矿石，小王摇起风箱。随着风箱的摆动，熔炉里的火苗“轰”地一声窜了起来，由暗红变成刺眼的橙白，温度明显升高了不少！
“成了！”张老栓兴奋地大喊，用长铁钎捅了捅炉内的铁矿石，“快看！铁矿石化得比原来快多了！”
实验结果令人惊喜：改良后的风箱不仅节省了一半人力，熔炉温度也稳定了许多，铁矿石的熔化速度提高了近一倍！李彻让人立刻批量制作双动式风箱，替换掉所有传统风箱。
消息传回黑石城，百姓们都赶来围观新风箱。卖豆腐的陈老汉看着风箱感慨：“还是李大人有办法！这玩意儿比我家的豆腐箱还省力，真是奇了！”
就在熔炉改良如火如荼时，去冰原边缘侦查的黑石卫回来了，带回一个坏消息：“李哥，西域联军派了斥候勘察地形，他们好像发现咱们在开采铁矿，正往这边移动！”
李彻心里一紧，西域联军动作这么快，显然是想切断他们的铁器供应。他对张都尉道：“必须加快开采速度！再派一队人加强警戒，在铁矿周围布置火药陷阱，一旦发现敌军立刻示警！”
为了提高效率，李彻又有了新想法——用蒸汽动力驱动风箱。他让工匠们用厚铁皮制作简易锅炉，通过管道将蒸汽引入风箱的传动装置。虽然第一次实验时锅炉漏气差点烫伤人，但经过三次改良，蒸汽风箱终于成功运转起来！
当蒸汽机“突突突”地带动风箱鼓风，熔炉里的火苗稳定得如同白昼时，所有工匠都看呆了。张老栓摸着发烫的锅炉，喃喃道：“这铁疙瘩真能自己动？不用人拉就能鼓风？真是活见久了！”
系统提示响起：【蒸汽风箱研发成功，解锁“蒸汽动力初步应用”技术！奖励白银一万五千两，熔炉效率+40%！】
有了蒸汽风箱和双动式风箱，冰原铁矿的产量直线上升。一辆辆满载铁坯的马车源源不断地运往黑石城，工坊里的流水线开足马力，守城弩、长矛、铁甲的数量每天都在增加。
李彻站在熔炉旁，看着通红的铁水和忙碌的工匠们，心里踏实了不少。他知道，有了充足的铁器供应，黑石城就能在即将到来的大战中占据优势。西域联军想切断他们的补给？那就要让他们尝尝黑石城铁器的厉害！
夕阳西下，冰原上的余晖将铁矿染成了金色。李彻望着远处黑石城的方向，那里炊烟袅袅，灯火渐起。他知道，一场恶战即将来临，但他和黑石城的百姓们已经做好了准备。
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