秋风卷着落叶掠过黑石城的街道，河边的杨柳早已泛黄，却挡不住城内日益浓厚的热闹气氛。距离一年一度的祭河神大典只剩三天，全城百姓都忙活了起来，家家户户开始准备祭品，孩子们则围着河边跑来跑去，好奇地打量着正在搭建的祭祀台。
造纸工坊的工匠们也没闲着，除了日常的造纸任务，还多了项特殊活计——帮着筹备祭典。李彻的改良计划一公布，就引起了不小的轰动，支持和反对的声音都有。
“李大人，这祭典规矩都是老祖宗定下的，动不得啊！”负责祭祀的老巫祝拄着拐杖，忧心忡忡地找到李彻，“河神脾气大，要是不高兴了，明年闹水灾怎么办？”
“巫祝老爷子，您放心，河神要是真有灵，只会更高兴。”李彻正指挥工匠们给送王船刷桐油，闻言笑着解释，“您想啊，以前的送王船是纸糊的，风一吹就破；咱们这次用松木做船骨，外面糊三层改良麻纸，刷上桐油防水，结实得能在河里漂三天！河神见了新船，说不定还夸咱们用心呢！”
老巫祝将信将疑地摸着船身，感受着松木的结实和纸张的光滑，嘟囔道：“这纸确实比以前的好……可那‘烟花’真要放？听说那玩意儿响得吓人，别惊着河神了。”
“放心，张老栓专门调了配方，声音不大，光好看。”李彻喊来张老栓，“给老爷子露一手。”
张老栓笑着从怀里掏出个拳头大的纸筒，走到空地上点燃引线。只听“咻”的一声，纸筒窜上半空，炸开一朵金灿灿的火花，像朵盛开的菊花，引得围观的孩子欢呼雀跃。
“您看，不吓人吧？”李彻问老巫祝。
老巫祝看着空中散落的火星，眼睛亮了亮：“这……这花儿还挺好看。”
“不止好看，还有讲究呢！”李彻指着送王船，“到时候船尾绑一串烟花，下水时一点燃，‘砰砰砰’炸开，就像给河神引路的灯笼，多气派！”
老巫祝被说动了，捋着胡须道：“这么说……倒也可行。那祭祀的祝词可得好好写，不能怠慢了河神。”
“早准备好了！”李彻喊来苏璃，“苏先生的字好，祝词就拜托她了。”
苏璃手里捧着一卷裁好的改良麻纸，纸上已经写好了祝词。她走到老巫祝面前，展开纸张：“老爷子您看看，这样写可以吗？”
纸上写着“风调雨顺，五谷丰登，黑石永宁，百姓安康”十六个大字，字体娟秀挺拔，墨色均匀饱满，一看就下了功夫。老巫祝凑近了看，连连点头：“好字！好字！这纸也讲究，滑溜溜的不洇墨，河神见了肯定喜欢！”
苏璃笑着说：“这是用草木灰制浆法造的新纸，吸水性好，写祝词最合适。”她这段时间跟着筹备祭典，对工坊的造纸技术越发熟悉，说起这些时头头是道。
李彻看着她和老巫祝讨论祝词的样子，心里暗暗点头。苏璃总能很快融入环境，无论是教算术还是写祝词，都做得滴水不漏，可那双清澈的眼睛里，总藏着一丝他看不懂的好奇和探究。
“对了，李大人说的‘倒计时’是啥？”小王凑过来问，他负责给送王船贴装饰，手里还拿着剪好的红纸花。
“这个厉害！”李彻来了兴致，拉着众人到河边，指着岸边插着的几根竹竿，“看到没？到时候每根竹竿上挂一个烟花，按顺序点燃，第一个炸完第二个炸，最后一个炸开时，咱们就把送王船推下水，分毫不差！”
“咋能分毫不差？”小王挠挠头，“这得掐多准的时间？”
“用咱们新学的算术啊！”李彻笑着拍他脑袋，“张老栓算过了，每个烟花从点燃到炸开是三息，一共五根竹竿，正好十五息。咱们提前算好点燃时间，保证最后一朵烟花炸开时，船正好入水！”
苏璃听得认真，忍不住问：“这计算可得精确，万一有误差怎么办？”
“所以得排练啊！”李彻指着远处张老栓和几个工匠，“他们正按比例做小烟花排练呢，用沙漏计时，练了三天了，误差不超过一息。”
顺着他指的方向，众人果然看到张老栓等人正在摆弄几个小纸筒，点燃后依次炸开，旁边还有工匠捧着沙漏计时，嘴里念叨着“一息、两息……”
“我的娘，这也太神了！”老巫祝看得直咋舌，“用算术管祭祀，老祖宗可没这么干过。”
“老祖宗没干过的多了去了。”李彻笑着说，“咱们黑石城要越来越好，就得敢想敢干！祭祀是给河神看的，更是给咱们自己看的——看看咱们黑石城的本事，看看咱们的日子越来越有盼头！”
他的话让周围的百姓都安静下来，随即爆发出热烈的掌声。是啊，祭河神不就是盼着日子越来越好吗？李大人带来的新法子让纸变好了、粮食多了、日子有奔头了，就算改改祭祀规矩，又有什么不可以？
苏璃站在人群中，看着被百姓簇拥的李彻，心里感慨万千。她突然明白李彻为什么要费这么大劲改良祭典——他不是在改规矩，而是在给黑石城的百姓造一个“希望”。用结实的送王船、好看的烟花、精准的倒计时告诉所有人：只要肯动脑筋、肯实干，日子就能像这祭典一样，越来越热闹，越来越红火。
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