腊月廿三，小年。京城笼罩在一片辞旧迎新的喜庆氛围中，家家户户洒扫庭除，祭灶祈福。皇宫之内，更是张灯结彩，准备着一年一度最为隆重的年节宫宴。
安远侯府内，也难得地洋溢着几分轻松。听竹轩小厨房里，林晚昭正指挥着众人准备过年用的各色点心：枣花酥、花生粘、芝麻糖，灶台上还蒸着寓意“年年高”的桂花红糖年糕，甜香四溢。
“小姐，您说今年宫宴，陛下会不会又点名让您去献艺啊？”小桃一边帮着将晾凉的芝麻糖切成小块，一边好奇地问。
林晚昭正小心翼翼地将做好的枣花酥摆进食盒，闻言头也不抬：“可别！上次那是比赛，没办法。宫宴规矩大，动不动就跪，吃也吃不痛快，我还是老老实实在咱们侯府待着，给你们做一桌好菜，咱们自己关起门来热闹！”
她可没忘记上次麟德殿庆功宴，虽然风光，但那跪坐的滋味和无处不在的规矩，实在让她这个现代灵魂备受煎熬。还是窝在自家小厨房里，想坐就坐，想尝就尝，自在！
然而，树欲静而风不止。就在宫宴即将开始的申时初（下午三点），一骑快马却疾驰至安远侯府门前，带来了宫中的紧急口谕：宣御膳房特等行走林晚昭，即刻入宫觐见！
彼时，林晚昭刚试做完一道新想的八宝福袋（用油豆腐皮包裹八种馅料，用烫软的韭菜扎口，寓意聚财纳福），手上还沾着馅料。闻讯，她心里顿时“咯噔”一下，一种不祥的预感油然而生。这都快开席了，突然叫她进宫，准没好事！
她不敢怠慢，连忙洗手更衣，换上那套藕荷色的宫装，心里七上八下地跟着传旨太监上了马车。顾昭之今日一早就入宫参加朝会和大祀，至今未归，她连个商量的人都没有。
一路无话，马车径直驶入宫门，在鳞次栉比的宫殿间穿行，最终停在了举行年宴的乾元殿外。此刻的乾元殿，早已灯火通明，殿内殿外人头攒动，王公贵族、文武百官及其命妇皆已按品阶落座，丝竹管弦之声悠扬，气氛本该热烈祥和。
然而，林晚昭刚被引至殿外廊下，就感觉到一股异样的低气压。殿内虽依旧笙歌曼舞，但不少官员交头接耳，面色凝重。引路的小太监低眉顺眼，脚步匆匆，将她带到了殿侧一间供宫人暂歇的偏殿外。
只见偏殿内，气氛更是凝重得能滴出水来。弘昌皇帝端坐于上首，面沉似水。成王殿下、几位内阁重臣，以及内务府、光禄寺的管事官员皆垂手侍立，大气不敢喘。端荣贵妃则跪在下方，梨花带雨，肩头微微耸动，似是受了天大的委屈。她身旁的地上，散落着几个已经开启的酒坛，坛身上还贴着明黄色的“御用·琼花露”封条。
林晚昭心中警铃大作，硬着头皮进去，规规矩矩地跪下行礼：“奴婢林晚昭，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
皇帝的目光落在她身上，带着审视与一丝不易察觉的期待，声音听不出喜怒：“林行走，平身。今日宫宴所用贡酒‘琼花露’，开坛后寡淡无味，如同清水，你可知道？”
林晚昭心里一沉，果然是酒出了问题！她连忙道：“回陛下，奴婢一直在侯府准备年节事宜，并不知宫中贡酒情况。”
这时，端荣贵妃抬起泪眼，声音带着哭腔，却字字清晰：“陛下！这‘琼花露’乃是江南进贡的御酒，历来由臣妾负责验收、入库、保管，从未出过差错！此次年宴所用，更是臣妾亲自盯着从酒窖中取出，封条完好无损！怎会……怎会突然就失了酒味？定是……定是有人在臣妾查验之后，开宴之前，暗中做了手脚！”
她说着，目光似有意似无意地扫过林晚昭，继续道：“臣妾听闻，前些时日，为筹备与乌孙使团的融合宴，御膳房曾因食材堆放，临时借用过靠近酒窖的库房……当时，似乎也有非御膳房的外人进出过那附近……”
这话指向性已经非常明显了！融合宴时，林晚昭作为主要负责人，确实在御膳房区域活动频繁，为了取用一些特殊香料或工具，路过酒窖附近的库房也完全有可能！
殿内众人的目光，瞬间都聚焦到了林晚昭身上。有担忧，有怀疑，也有幸灾乐祸。
林晚昭只觉得头皮发麻，心里把贵妃骂了千百遍！这女人真是阴魂不散！自己管理不善出了纰漏，就想拉她垫背？！
皇帝眉头紧锁，看向林晚昭：“林行走，贵妃所言，你可有解释？”
林晚昭强迫自己冷静下来。她知道，此刻慌乱和辩解都无济于事，必须拿出证据和解决之道。她深吸一口气，再次跪下，声音却异常清晰镇定：“陛下明鉴！奴婢当日确在御膳房筹备融合宴，但所有行动皆有御膳房管事太监记录在案，且奴婢从未靠近过酒窖重地，更不曾触碰过任何酒水。贵妃娘娘所言，实乃猜测，并无实证。”
她顿了顿，抬头看向皇帝，眼神清澈而坚定：“陛下，当务之急，是查明酒水失味的原因，并设法补救，以免耽误年宴。奴婢虽不才，于酿酒一道略知皮毛，恳请陛下允许奴婢查验这些失味的酒液，或可找到缘由，设法挽回！”
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