夜风从窗缝钻入，烛火轻轻晃了一下。凌惊鸿坐在桌前，手中攥着半块布。布上三条蛇盘绕纠缠，蛇眼的位置与羊皮纸上的图案如出一辙。她一言不发，将布角压在桌边，指尖用力按住，仿佛怕它随风飘走。
此前她已派人给顾昀舟送信，告知计划。所以他此刻准时出现。
门外传来脚步声，不轻不重，正是顾昀舟。他推门而入，外袍沾着酒气与赌坊的烟尘，脸上还挂着惯常的笑意。可一见屋内情形，他立刻敛了笑容：“怎么？还没去赌坊，我就到了？”
“你去。”凌惊鸿抬眼，“装作输钱，输得越多越好。我要知道东巷是谁在烧纸祭天。”
顾昀舟一怔：“啊？”
“别问。”她将一块银牌塞进他袖中，“拿着这个，说是从我这儿偷的。你越蠢，他们越信。”
他挑眉：“你是要拿我当替罪羊啊。不过看在相识多年份上，我信你一次——但我要是出了事，你得兜着。”
“放心，我会保你安全。”她站起身，走到门边拉开一条缝隙，“赌坊耳目众多，说错一个字，命就没了。赢钱的人没人注意，输钱的才像自己人。”
顾昀舟咂嘴，脱下外袍换上一件旧绸衫。领子歪斜，腰带松垮，活脱一个败家子弟的模样。临出门前他回头问：“要是他们让我赌命呢？”
“那就输。”她说，“但别真死。”
他笑了笑，转身离去。
三更时分，赌坊喧闹正盛。骰子撞碗叮当作响，铜钱飞溅，吆喝声此起彼伏。顾昀舟坐在主桌旁，面前空碟狼藉，酒杯倒扣，脸色泛红。他已经连输七把，每一把都押得比前一把更重。
“再来！”他拍案而起，“五百两！现银！”
庄家眼皮未抬：“顾公子，你今日已输三千两，银票尽押，拿什么再押？”
“我有这个！”他掏出银牌往桌上一拍，“宫里流出来的，值五千两。”
庄家这才抬眼，目光微冷。旁边一名灰袍男子慢条斯理地伸手，接过牌子对着灯细看，又用指甲轻刮边缘。
“哪儿来的？”他问。
“偷的。”顾昀舟打了个酒嗝，“我表妹藏枕头底下的，趁她洗澡顺出来的。”
灰袍男盯他片刻，忽而一笑：“你表妹？凌家那位？”
“还能有几个？”他灌了口酒，“天天查这查那，烦死了。我想捞笔快钱跑路。你们让不让赌？不让我就去别家！”
灰袍男将牌子收入袖中：“让你赌。不过——”他凑近低语，“今晚东巷老窑有人烧纸，你要真想翻本，去那儿看看，说不定捡个漏。”
顾昀舟装傻：“烧纸？拜鬼不成？”
“前朝的事。”灰袍男冷笑，“有些人，死了也不安生。”
顾昀舟记下地点，继续赌，继续输，直到被人架出赌坊，扔在街角泥水里。他哼唧几声，待四周无人，翻身爬起，拔腿便往回奔。
半个时辰后，城东旧窑外尘土飞扬。
巴图鲁骑在马上，身后三十名北狄骑兵列成两排。刀未出鞘，马蹄却躁动不安，鼻孔喷着白气。他仰头望天，半轮明月隐于云后，风送来一股焦糊气味。
“就是这儿？”他问刚赶到的顾昀舟。
“东巷第三条死胡同，尽头那破窑。”顾昀舟喘着气，“烧纸的，肯定在里面。”
巴图鲁不再多言，抬手一挥。骑兵蜂拥而上，撞门翻墙，动作迅疾。窑内骤然响起喊叫，继而是打斗声，火光腾地蹿高。
凌惊鸿策马赶来，马蹄溅起泥浆，直冲至窑门口方才勒停。她跃下马背，一眼便见屋中火堆熊熊燃烧，数道人影围火翻检纸片，陆续投入火焰。
她冲了进去。
一名黑衣人正欲将卷轴抛入火中，她一脚将其踢开，扑向火堆，伸手抓出半幅烧焦的布卷。布面滚烫，边缘仍在冒烟，她却紧握不放。
“别烧！”她厉声喝道。
黑衣人抽刀扑来，被冲入的北狄兵一刀斩倒。其余人或死或逃，唯有一名身披黑袍的老者立于墙角，静立不动，亦不逃遁。
凌惊鸿蹲下，将残布摊开。虽缺一角，星图仍清晰可见：九星环列，其中一颗格外明亮，位置正对紫微垣。她凝视那颗星，心头猛然一紧。
这星的位置……竟与周玄夜额上的胎记完全吻合。
她转向角落的老者：“谁画的？”
老者沉默不语。
她上前一步：“星象为何指向太子？”
老者嘴角微动，依旧不开口。
巴图鲁提刀入内，刀尖滴血：“问他，不说就割舌。”
凌惊鸿摇头：“别逼。这种人，越逼越闭得死。”
话音未落，老者突然抬掌，猛击自己天灵盖。众人一惊欲扑，却见他身形晃动，并未倒下，反而缓缓抬头，眼中竟浮起一丝笑意。
“双生帝星……”他声音沙哑，“必亡其一……”
话毕，喉头一震，一口黑血喷出，身躯后仰，重重砸地，再无动静。
凌惊鸿蹲下，掰开其口，发现牙齿间咬碎瓷片，毒液自内渗出。
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