脚下一沉，台阶到了尽头。凌惊鸿停下脚步，脚底发烫，仿佛踩在烧红的铁板上。她站在原地未动，呼吸渐渐急促。眼前并非洞窟，也非墓室，而是一座圆形祭坛。四面墙上嵌着九尊巨鼎，鼎口朝内，围成一圈。祭坛中央悬着一团黑影，既不飘散也不晃动，宛如凝固的墨汁。
周玄夜从她身后走出，脚步微顿。他抬头望见那团黑影，立刻伸手按住腰间的玉玺。那玉玺本是温润的，一路被他握在掌心，此刻却像有了心跳般滚烫。
慕容斯立于他们前方五步之遥，背对二人，长袍下摆沾满灰烬，一动不动。
“到了。”他声音不大，却压过了地底传来的沉闷回响，“你们来得正好。”
凌惊鸿没有回应。她左手按着左肩的伤口——那里刚愈合又被撕裂，鲜血顺着指缝滴落。她低头看了一眼，血珠落地瞬间消失，只留下一点焦黑的痕迹。
周玄夜上前两步，站到她身旁。两人并肩而立，面对祭坛中央的黑影与前方那个男人。
“你不是太子。”周玄夜开口。
慕容斯轻笑一声，像是听到了什么可笑的事。他终于转身，脸上不见怒意，也无伪装，只有一种异样的平静。
“我不是。”他说，“我是前朝太常寺少卿之子，七岁入宫为质，十二岁亲眼看着父兄被剥皮填草，悬挂在城门三日。我活了下来，靠的是装疯卖傻，靠的是啃食他剩下的骨渣。”
他抬手指向空中那团黑影：“他才是真龙。只要他还存一丝魂魄，天下便应归于他。”
凌惊鸿盯着他，指尖微动，一根银针悄然滑入掌心。
“你要杀他？”她问，声音沙哑。
“我要借他的身躯，让真正的帝王归来。”慕容斯目光转向周玄夜，“你是最后的真龙血脉，你的血能开启鼎门，你的命格可引魂归位。只要你死在此处，他就能睁眼。”
话音未落，他拔剑而出。
剑光一闪，直刺周玄夜心口。
凌惊鸿出手更快。
银针疾射，击中剑身，发出清脆一响。剑锋偏移三寸，擦过周玄夜肩头，划出一道血痕。
慕容斯立即收力，手腕一翻，再度出剑。
这一剑，仍取心脏。
凌惊鸿挡在前方。
剑尖穿透她的左肩，自背后穿出。她闷哼一声，膝盖一软，跪倒在地。鲜血喷涌，洒落在祭坛之上，地面浮现出暗红色纹路，如同某种符咒被唤醒点亮。
周玄夜一把将她拽开，抽出佩刀格挡下一击。双刃相撞，火花四溅。他趁势后退，将她护至一尊鼎后。
“还能动？”他低声问道。
她点头，咬牙拔出肩上的断剑碎片，扔在地上。伤口不断渗血，但她并未查看，只是将一根根银针置于掌心，指尖用力到泛白。
“他要你死。”她说，“别让他靠近你。”
那边，慕容斯并未追击。他望着他们，忽然笑了。
“你们以为这样就能赢？”他抹去嘴角的血迹——那是硬接一刀震出的内伤，“他撑不住的。紫微星图每用一次，便折一次寿。你已用了三次，再动一次，就得死在这里。”
周玄夜不予理会。
他闭了闭眼，再睁时，手中已多了一枚玉玺。
并非旧物。这枚玉玺似玉非玉，通体散发白光，宛若由月光雕琢而成。是他从九鼎之中取回、重铸而成的传国玉玺。
他高举玉玺。
刹那间，九尊巨鼎同时震动。
鼎身铭文亮起，金光顺地面蔓延，汇向祭坛中央的黑影。那黑影开始扭曲，似被无形之力拉扯，发出无声的尖啸。
“不！”慕容斯怒吼，“你不能封它！它是唯一的正统！”
他猛然冲来，剑尖直指周玄夜咽喉。
凌惊鸿甩出最后一根银针。
这一次，并非攻剑，而是精准钉入他右腿膝盖外侧的穴道。他脚步一歪，身形踉跄，剑势偏转，仅划破周玄夜的衣袖。
周玄夜稳住身形，双手捧起玉玺，双膝跪地，额头轻触玉玺表面。
“以我的性命为祭，”他低语，“请星图降临。”
大地猛然一震。
一道金光自他背后冲天而起，化作浩瀚星图：紫微居中，群星环绕，仿若倒悬的苍穹。金光锁链自星图垂落，缠住空中的黑影，强行将其拖向最近的一尊鼎口。
黑影剧烈挣扎，形体扭曲，发出凄厉嘶鸣。整个祭坛为之颤动，鼎身出现裂痕，金光自缝隙溢出。
慕容斯挣扎爬起，满脸是血，眼中却燃着疯狂的光。
“你不配！”他咆哮，“你根本不知自己是谁！你不过是个冒牌货！真正的太子早已死去！我才是继承者！我是——”
他猛地扑向祭坛中心，张开双臂，似要拥抱那即将被吸入鼎中的魂魄。
“献祭我！让我成为容器！让我重生——！”
话未说完，紫微星图骤然爆发出强光。
金光锁链调转方向，不再束缚黑影，而是直扑慕容斯。
第一道击中胸口，将他掀飞三丈；第二道缠住双臂，第三道贯穿腹部。他张口欲喊， лишь吐出血泡。
最后一道，自天而降，正中头顶。
他的身体如沙堆崩塌，瞬间化为粉末，随风消散。
唯有一块腰牌落在地上，上面刻着一条龙，鳞片杂乱无章，双目失神。
金光缓缓褪去。
星图隐没。
九鼎归寂，最后一丝黑气被吸入鼎中，鼎口闭合，恢复沉静。
凌惊鸿倚靠鼎边，喘息不止。左肩血流如注，脸色惨白，手中仍紧攥着那根断裂的银针。
周玄夜跪在地上，未曾起身。他满头冷汗，唇色发青，仅凭一手撑地才未倒下。
远处台阶口传来风声，似有人将至。
但他们皆未抬头。
凌惊鸿缓缓抬起右手，抚过左肩空荡之处。那里本该有护甲，如今只剩破布与血肉。
她似想起什么，低声呢喃：“云珠上次塞给我的饼，还在怀里。”
周玄夜未应。
她也无意求答。
鲜血持续滴落，在地面聚成一小滩。
第九滴落下之时，她的手指终于松开了银针。
银针坠入裂缝，消失不见。
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