晨光刺眼，凌惊鸿立于池畔，指尖仍残留着些许麻意。她刚从金殿偏厢出来，凤印失窃之事尚未外传，但她心知，瞒不了太久。昨夜血月当空，天降金雨，九鼎上的铭文随之蠕动不休。今晨一早，她掌心的玉珏便灼热难耐，仿佛要燃烧起来。
她未让云珠服侍更衣，自己穿得比往日快了些。
行至金殿门口，她却并未入内。周玄夜正在殿中听取礼部大臣禀报册封事宜，群臣分列两旁，无人敢高声言语。她在门外驻足，朝身旁小太监微微示意。那小太监立刻会意，低头趋步而出，将凤印不见一事低声禀报。
“你确定？”她问。
小太监点头：“奴才亲自打开匣子，昨夜还好端端在里头，今早……只剩一只空盒。”
她不再多言，转身向御花园走去。途中遇见云珠端着茶盘，脸色苍白，手微微颤抖。
“怎么了？”她问。
云珠几乎失手打翻托盘，眼泪瞬间滚落：“小姐……我昨晚送茶经过御花园，看见一个人影从花丛中跑过，穿着白裙，发髻高挽……像是……像是苏婉柔！”
凌惊鸿眉头微蹙：“你说谁？”
“苏、苏婉柔……”云珠抽泣着，“我不敢追，怕看错了。可后来走到池边时，发现水边有东西反光，走近一看——是您的凤印！掉在泥里，沾满脏水和落叶……”
她说着又哭了起来。凌惊鸿凝视她片刻，既未安慰，也未责骂，只道：“带路。”
两人一同走向池边。不到一刻钟，周玄夜已带着几名侍卫赶到。他步伐急促，脚步沉重，面上神情冷峻，然而目光触及池水的一瞬，眼神骤然一变。凤印果然躺在浅水处，半埋于淤泥之中，印钮朝上，金丝纹路尽被污泥覆盖。
“谁碰过？”周玄夜开口问道。
无人应答。
凌惊鸿蹲下身，并未伸手去拾，只是闭了闭眼。再睁眼时，眸中掠过一丝青光——那是望气之术。她凝视池底，原本应平静如镜的水面之下，此刻水流紊乱，几缕黑气自深处缓缓升起，缠绕水草盘旋而上，似有活物潜藏其中。
“不对。”她低声道，“水底有异。”
周玄夜皱眉：“什么？”
“非自然形成。”她站起身，脱去鞋履，卷起袖口，“我要下去看看。”
“不行。”他上前一步拦住她，声音压得极低，却坚定不容置疑，“你是帝后，不是探路的兵卒。这池深不可测，若有机关、毒水或陷阱，你若有闪失，朝廷何以立足？”
她直视着他：“那你打算如何？等它自行浮出？”
这时，巴图鲁开口了：“我可以去。”
二人回头。他已褪去外袍，仅着短裤，赤脚立于石阶之上，肩宽背阔，肌肉紧绷，宛如一头随时准备跃入水中的猛兽。
“我自幼在北狄长大，常于河中捕鱼捉蚌，精通水性。”他说，“能潜至池底。”
凌惊鸿盯着他看了几息，未语。周玄夜亦沉默。风拂过池面，波光摇曳，映出三人身影，碎成片片涟漪。
“你能看清下面？”她终于开口。
巴图鲁点头：“只要不太暗，便能分辨。”
她退后一步，让出位置。周玄夜不再阻拦，但一手始终按在剑柄之上，目光紧锁水面。凌惊鸿静立原地，方才施展望气术耗费心神，太阳穴隐隐作痛，但她神色未露分毫。
巴图鲁深吸一口气，纵身跃入水中。水面哗啦裂开，浮萍四散。三人伫立不动，静静等候。
时间流逝，水面渐归平静，唯余圈圈涟漪缓缓扩散。云珠已被两名宫女扶至凉亭坐下，手中仍攥着帕子，双眼死死盯着池心。
忽然，水下闪过一道黑影。
凌惊鸿瞳孔一缩。刚才所见的黑气，此刻正在池底游走，不似水流，倒似活物。她欲上前查看，却被周玄夜伸手拦住。
“他能应付。”他说。
话音未落，水面猛然炸裂！巴图鲁破水而出，大口喘息，发梢滴水，脸色发青。
“底下有通道！”他抹去脸上水珠，声音微颤，“水底石壁有条缝隙，黑气正是从中涌出！我试过，人可以钻进去！”
凌惊鸿立即靠近池边：“你还看见什么？”
“里面太黑，看不清……”他喘息着，“但水冷得异常，不像寻常池水，而且……有一股气味，像铁锈混着香灰。”
周玄夜脸色微变。
凌惊鸿不再追问，只凝望着那一片水面。方才的黑气已然消失，但池底水流依旧紊乱，仿佛有什么刚刚离去。
她缓缓抬手，指向池心裂缝所在之处。
“就在那儿。”她说，“水底下，动了。”
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