池水仍在微微荡漾，裂缝中的水流缓缓旋转。巴图鲁站在石阶上喘息，发梢滴落的水珠砸在青砖上，洇出一个个深色斑点。他抹了把脸，声音沙哑：“底下真有路，往东偏北方向去，越往里水越冷，那黑气就是从里面冒出来的。”
凌惊鸿凝视着水面，太阳穴还在隐隐跳动。她刚用过望气术，眉心仍残留灼热感，却并未伸手揉按。只轻声问了一句：“能通多远？”
“我没走到头。”巴图鲁摇头，“但估摸着至少一百步以上。石壁是人工开凿的，有些地方还嵌着铁环，像是过去用来拉绳索的。”
周玄夜立于池畔，手始终按在剑柄上，指节因用力而泛白。他沉声道：“不能贸然进入。若真有密道，多年无人通行，结构恐怕早已不稳。再说那黑气来历不明，若有毒，进去便是送死。”
“可它通向何处？”凌惊鸿未看他，目光仍锁在水面，“昨夜血月当空，今晨凤印坠入池中，如今又现一条直通宫内的暗道——这些事绝非巧合。”
“那就上报禁军，封锁入口，让专人前来勘查。”周玄夜语气坚决。
“等他们备齐火把、绳索、记录之人，天早就黑了。”她终于转头望他，“我们等不起。”
两人对视良久，谁也不再开口。风掠过花园，灯笼轻晃，光影在他们脸上交错明灭。最终周玄夜先移开视线，咬牙道：“我可以派侍卫先行探路。”
“你信他们能看见什么？”凌惊鸿冷笑，“那黑气连我的望气术都捕捉不到，普通人下去，不过是白白送命。”
巴图鲁忽然开口：“我能带路。我水性最好，而且……”他顿了顿，“我能闻到那味道——铁锈混着香灰，越往深处越浓。只要循着气味走，就不会错。”
周玄夜皱眉欲阻，凌惊鸿已脱下外袍。她动作利落，卷起袖子，赤足踏上石阶。脚底触到湿滑的苔藓，身形微晃，随即稳住，一步步向前走去。
“你疯了？”周玄夜一把扣住她的手腕。
她反手压住他虎口，力道不大，但他竟未能挣脱。“我不是帝后，也不是谁的棋子。我是第一个察觉异常的人。这件事，必须由我亲自查清。”
他望着她的眼睛，不见愤怒，亦无畏惧，唯有一片沉静。他知道，劝不动了。
“好。”他松开手，转身对两名侍卫下令，“取火把来，至少三支，须是防水的。再召两个精通机关的老兵，在池边候命。一旦有变，立刻吹哨示警。”
火把很快送来。巴图鲁率先跃入水中，凌惊鸿紧随其后。水寒刺骨，刚没至腰际便令人浑身战栗。周玄夜咬牙跟上。三人排成一列，沿着池底裂缝缓缓前行。
通道狭窄，仅容一人通过。头顶是厚重的石板，两侧墙壁粗糙不堪，偶尔摸到铁环，皆已锈迹斑斑。火把浮于水面燃烧，火焰被水汽压得扁平，光芒微弱，照不远。
约莫半炷香时间后，前方水流渐缓，通道开始上行。三人踩着倾斜的台阶走出水面，踏上一块干燥的岩石。火把光亮稍复，映出四周景象——一座残破大殿赫然矗立眼前。
门扉倒塌一半，梁柱歪斜，屋顶裂开大洞，透进一线天光。地面覆满灰尘，踏上去留下清晰足迹。墙上刻满痕迹，层层叠叠，密如蛛网，仿佛有人以指甲反复抓挠而成。
凌惊鸿走近一面墙，指尖抚过那些纹路。线条曲折蜿蜒，某些段落竟呈现出诡异的对称。突然一阵剧痛袭来，如同针刺太阳穴。眼前闪现画面：篝火熊熊，戴着面具的巫师赤足起舞，口中吟诵着听不懂的语言……
她闭了闭眼，再睁时眼神已变。这不是胡乱涂画，更非寻常阵法。这是西戎的“血引咒”——一种操控活人或尸体的邪术。前世她在边境见过一次：一支商队全员暴毙，第七日尸体自行起身，行走三十里，最终成为敌营祭品。
“这并非宫殿。”她低声说，“是祭坛。”
周玄夜皱眉：“你说什么？”
“墙上的符文，是西戎巫术。”她收回手，掌心微烫，“‘血引咒’需满足三个条件：特定地点、活人献祭，以及远方施法者。此处正是那个地点。”
巴图鲁闻言全身僵硬：“你是说……有人在此举行过祭祀？”
“不止一次。”她指向墙角一处凹坑，“看到那圈黑色痕迹了吗？那是焚烧人骨留下的。香灰味，正是由此而来。”
周玄夜脸色骤变，当即拔剑，厉声下令：“封锁整座大殿！任何人不得进出！传令下去，调集禁军包围外围，堵住所有出口！”
两名侍卫领命而去，脚步声在空旷殿堂中回荡清晰。
凌惊鸿未动。她继续沿墙缓行，细察符文走向。这些刻痕并非杂乱无章，而是遵循某种规律，宛如勾勒一个闭环。倘若推测不错，这座祭坛的目的并非杀人，而是定位。
如同灯塔指引航船，此类仪式亦能让远方之人锁定方位。皇宫中枢竟出现此物，只有一个可能：有人意图引导外族窥探皇城弱点。
她正欲开口，忽闻外面传来急促脚步声。一名禁军统领疾步闯入，铠甲染尘，面容风霜。
“大人！”他单膝跪地，声音紧绷，“北境八百里加急！西戎近日调动大军，昨夜焚毁我方三座哨塔，守军全体失踪！另据探子回报，敌军已在黑河渡口集结战船，数量尚不明确！”
周玄夜握剑的手猛然收紧。
凌惊鸿缓缓抬头，望向殿顶那处破洞。一束天光自缝隙倾泻而下，恰好落在中央地面一块石板之上。那石板边缘刻着一圈细线，形状竟与她手中玉珏完全吻合。
她未言语，只是抬起手，静静指向那束光。
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