“沙地？”顾昀舟苦笑，“你是想让我们渴死还是累死？”
“不想死就走快点。”巴图鲁扛起棍子率先走出，“你们南人走路就像散步。”
队伍再次启程。荒原无垠，脚下土地越来越硬，开始龟裂。天气稍暖，但寒气仍渗入骨髓。周玄夜的伤口渗出血来，他撕下一块布重新包扎，一言不发。
中午，他们来到一条干涸的河床前。河面宽阔，底下尽是碎石与断枝。对岸地势略高，长着几丛歪斜的灌木。
“小心。”凌惊鸿蹲下，手指抚过河边的石头，“这里有水流过的痕迹，最近下过雨。下面可能有暗流。”
“管它有没有。”顾昀舟一屁股坐下，“让我歇会儿，不然我不走了。”
凌惊鸿不理他，闭上眼，启动能力。
双眼泛起金光。
不对。
她猛地睁眼，望向对岸灌木——那里有三个呼吸点，心跳完全一致，仿佛被人操控过。
“别过河。”她低喝，“有埋伏。”
话音未落，一支箭擦着她耳边飞过，钉进后方石壁，尾羽仍在颤动。
下一瞬，十几个黑影从对岸跃出，手持短弩与弯刀，动作整齐，眼神空洞冰冷。
影骑三队，第二次杀至。
“结阵！”凌惊鸿拔出短刀，一脚踢起沙尘遮蔽视线，“周玄夜掩护，巴图鲁断后，顾昀舟贴墙！”
箭矢射来。
周玄夜挥剑格挡，火星四溅。巴图鲁抡棍扫倒两人。凌惊鸿藏身石后，紧盯灌木后那个始终未动的人——那人站在最后，双手垂落，指尖微动，似在操控什么。
她明白了。
这些人并非自主行动，而是被控制的傀儡。
她故意露出破绽，一闪身，诱使一名杀手扑空摔倒。趁其爬起瞬间，她迅速逼近，刀抵咽喉，反手夺下对方弯刀，掷向那名操控者。
刀飞出去。
那人抬头，抬手欲挡，却已迟了。
刀柄重重砸在他手腕上，发出闷响。
刹那间，所有杀手动作停滞，眼神呆滞，如同断线木偶，一个个跪倒在地。
凌惊鸿喘息着，望向那人。
对方戴着黑面巾，只露出一双眼睛，漆黑无光。
四目相对，那人竟笑了，随即猛地咬破舌尖。
一口黑血喷出，身体后仰，栽入灌木深处。
“别追。”凌惊鸿拦住欲冲上前的巴图鲁，“死了。嘴里有毒。”
周玄夜走来，捡起掉落的弯刀，刀柄上刻着一个小符号——三道波纹环绕半个月亮。
“没见过。”他说。
“以后会见到。”凌惊鸿擦去脸上的尘灰，“走吧。他们还会再来。”
四人跨过河床，踏上对岸。身后，风卷起沙尘，渐渐掩埋了打斗的痕迹。
荒原尽头，地平线起伏，隐约可见一片灰黄色的沙地。
沙漠到了。
凌惊鸿伸手摸了摸胸前的铜牌。仍是冰凉。
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