浓雾未散，林中树影朦胧，视线模糊不清。凌惊鸿走在最前，脚步未停，右手始终按在腰间的短刀上，指尖微微发白。
她记得那只信鸽飞走的方向。
身后三人紧紧跟随。周玄夜左手撑着剑鞘，肩上的伤遇湿气便隐隐作痛，但他一声不吭。顾昀舟咬紧牙关，腿上布条已被露水浸透，每走一步都像踩在冰上。巴图鲁落在最后，耳朵微动，盯着地上的脚印——那是他们自己留下的，但必须确认是否有人尾随。
“不能走大路了。”凌惊鸿忽然开口，声音低沉，“魏府的人认路极准。”
顾昀舟差点呛住：“你这话……我们现在走的也算路？这分明是山羊踩出来的！”
“山羊踩的也比官道安全。”巴图鲁笑了笑，拍了拍背上的干粮袋，“南方人娇气，我们北边连草都没有的时候也能走。”
周玄夜望向右侧山坡：“那边有棵树倒了，像是被人拖过，不对劲。”
凌惊鸿眯眼扫了一眼，抬手一挥。四人立刻贴向左侧岩壁，紧靠石面静止不动。她闭了下眼，再睁时眸中泛起淡淡的金色——她的能力已启动。
草丛里无人。
但她捕捉到了呼吸的节奏。三处人，藏在坡顶灌木后，呼吸缓慢而整齐，绝非普通人所有，那是杀手才有的埋伏方式。
“他们是想从两边包抄，等我们进入谷口再动手。”她低声说，“现在退会被追，往前才有活路。”
“那就往前。”巴图鲁握紧棍子，“我冲上去踹一个当盾。”
“不行。”凌惊鸿摇头，“要让他们以为我们走了另一条路。”
她从怀中取出一块铜牌，在掌心轻碰一下。铜牌无声，依旧冰凉。这东西只有靠近九鼎相关之物才会发热，如今无反应，说明此处并无关联。
她收好铜牌，脱下外衣扔给顾昀舟：“穿上，往东跑五十步，再折回来，踩我们的旧脚印回去。别回头，别喘粗气。”
顾昀舟瞪眼：“让我当诱饵？！”
“你最轻，脚步声小。”凌惊鸿已蹲下身，开始抹去他们走过的一段痕迹，“快点。”
顾昀舟骂了一句，却还是接过衣服穿上，一瘸一拐地向东而去。
剩下三人伏在地上，紧盯坡顶。时间缓缓流逝，连雾气仿佛都凝滞了。
直到——
远处传来树枝断裂的脆响。
紧接着，一道人影从灌木中跃出，朝着顾昀舟离开的方向追去。又是一人、第三人，一共五人，身穿深灰衣衫，刀未出鞘，动作干净利落。
“是影骑三队。”周玄夜低声说，“魏渊的老部下。”
“现在走。”凌惊鸿起身，“他们盯的是假目标，最多半炷香就会发现被骗。”
四人立即转向，不再沿谷底前行，而是攀上左侧山脊。碎石滑脚，荆棘划破袖口，但视野更开阔。翻过一道矮岭后，前方出现一片荒原，黄土满地，风吹沙粒打在脸上生疼。
“这地方连棵树都没有。”顾昀舟终于追上来，脸色冻得发青，“北边都这样？”
“这才哪到哪。”巴图鲁吐了口唾沫，“等下雪了，你能把自己埋进去。”
话音刚落，天色骤暗。
云层裂开，雪花砸落下来。不是飘，是打，每一粒都像针扎在脖子上。
“找地方躲！”凌惊鸿喊了一声。
可荒原空旷，无遮无拦。他们只能顶着风雪奔跑，寻找山洞或洼地。周玄夜突然停下：“左边！有空洞的回音！”
巴图鲁冲过去，用手挖开积雪。片刻后，挖出一个浅洞，勉强容得下四人。
钻进去时，外面已是一片白茫。风吼如鬼啸，雪很快堵住了半个洞口。
“生火。”凌惊鸿抖落身上积雪，“用油布盖住，火苗不能高过手腕。”
周玄夜取出火折子，顾昀舟哆嗦着递上干柴。火光微弱，映在众人脸上，如同庙里那些残破的泥像。
“你说……魏渊真会派这么多人来抓我们？”顾昀舟搓着手，“他不怕萧彻知道？”
“他知道。”凌惊鸿靠着岩壁，闭着眼，“所以他才派更多人。越乱越好。”
“那萧彻呢？他就看着不管？”
“他在等结果。”她睁开眼，“谁活到最后，谁拿到鼎，他就收拾谁。”
洞外风雪更烈。巴图鲁守在洞口，不时用棍子捅开新堆的积雪。
半夜，凌惊鸿猛然坐直。
她并未启用能力，仅凭多年逃亡养成的本能——雪地上有新脚印，绕着洞走了一圈，又退回风雪之中。
她没有叫人，只轻轻拍了下周玄夜的肩，朝外点了点头。
周玄夜会意，缓缓抽出长剑，悄然伸向洞口。
外面什么也没有。
只有雪，风，和死一般的寂静。
但他们都知道，有人来过。
还不止一个。
这一夜无人入睡。轮流守着火堆，听着风刮岩石的声音。天亮时，雪停了，洞口被挖开，荒原在灰白的天光下重新显现。
“继续走。”凌惊鸿站起身，拍掉斗篷上的冰渣，“北边还有三百里，才能到第一片沙地。”
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