雷是从地府的阴河底滚上来的。
不是孩童嬉闹的脆响，是裹着千年湿寒的沉雷，像无数锁链在忘夫坡的血壤下拖拽，每一声都砸在桑木房的地基上，震得窗纸簌簌发抖，连炕沿的桑木栏杆都在嗡嗡作响。混着土腥味的风从窗棂缝里钻进来，带着阴曹地府独有的湿气，冷得人骨髓发寒，仿佛有无数冤魂的气息顺着门缝往里渗——这是坤愚三年前失踪时预言的“裂卦惊雷”，是活卦降世、血壤生劫的前兆，也是他藏在老桑树根下的“坤卦护生符”显灵的信号。
桑盼杜是被这雷声与下身骤起的坠痛同时惊醒的。那痛不是循序渐进的，是骤然撕裂般的剧痛，像有把生锈的钝刀狠狠剜着五脏六腑，让她瞬间蜷缩起来，指甲深深抠进桑木栏杆的纹路里，硬生生掐出几道血痕。没有接生婆，没有坤愚，只有她一个人，守着这座空荡荡的桑木房，守着三个即将降临的生命，守着一个生死未卜的念想。
她缓缓撑着炕沿坐起身，桑麻衫的衣角扫过炕沿，带出几片细碎的褐红土屑——这是忘夫坡的血壤，沾在衣襟上三个月，洗了三次都没褪净，像坤家血脉里的印记，刻进了皮肉，也刻进了她的骨血。她第一时间摸向枕头底下，指尖触到粗糙的牛皮封面时，紧绷的肩背才微微松弛了半分。那本旧本子，封面被磨得发亮，边角卷成干枯蕨叶的形状，是坤愚留下的唯一念想。这个憨厚到被人笑作“愚笨”的地府小吏，管了一辈子人间姻缘簿，算不清复杂的六十四卦，却把“乾为天、坤为地”的道理，一笔一划刻进了字里行间，也刻进了给四个孩子准备的桑木卦牌里。
桑盼杜指尖抚过本子上深浅不一的炭笔痕迹，仿佛还能摸到坤愚写字时的力道——他总太用力，笔尖戳破纸页，又小心翼翼用桑汁粘好，像他对人对事的态度，笨拙却带着破釜沉舟的真诚。可此刻，这念想撑不起撕裂般的痛，她咬着牙，冷汗顺着额头往下淌，滴在本子上，晕开了“盼杜亲启”四个字，像她模糊的视线，像她无处安放的孤独。
“娘！”坤晓输的声音突然从门外传来，带着哭腔的慌，“外面的雷好吓人！爹教的艮卦……我记着‘止则止，行则行’！”
门“吱呀”一声被撞开，这孩子自小带着股化不开的拙气，此刻更是慌得手脚发软，刚折来的桑枝堆在脚边被踩得乱七八糟，怀里揣着块坤愚刻的艮卦木牌，手背上还沾着灶灰，裤脚卷到膝盖，小腿上沾着忘夫坡的褐红泥。他只是个半大的孩子，连烧热水都笨手笨脚，又能替她分担什么？桑盼杜看着他，突然鼻子一酸，眼泪混着冷汗往下淌，却只能咬着牙说：“晓输，娘没事……你去门口守着，别让外人进来。”
她不想让孩子看见自己狼狈的模样，更不想让他知道，他眼里无所不能的娘，此刻正被剧痛折磨得快要撑不下去。晓输似懂非懂地点头，转身就往门口跑，跑了两步又回头，小脸上满是担忧：“娘，你要是疼得厉害，就喊我！爹说艮卦是山，我能护着你！”
门被轻轻带上，屋里又只剩下桑盼杜一个人。阵痛再次袭来，比刚才更烈，像有无数条毒蛇钻进腹腔，疯狂撕咬着她的血肉，让她忍不住发出一声压抑的痛呼，却又怕吓着门外的晓输，硬生生把后半截痛呼咽了回去，只憋得喉咙发甜，一口血沫子涌到嘴边，又被她狠狠咽了下去。
她攥紧炕沿的桑木栏杆，指节泛白，几乎要捏碎木头，栏杆上坤愚刻的“坤”字被她摸得发亮。恍惚间，她仿佛看见坤愚蹲在她身边，手背上的老茧蹭过她的额头，声音憨厚而坚定：“盼杜，坤为地，包容载物，活卦生于至善。咱的崽是三桑共魂的活卦，降世时虽有劫难，但只要你守住本心，用善念托着，就一定能顺顺利利。”可这幻影转瞬即逝，只剩下冰冷的空气和撕裂般的痛，提醒她坤愚不在，他可能已经死了，死在阴曹地府的某个角落，再也不能回来护着她了。
窗外雷声更沉了，像是有庞然大物要从地底破土而出，连脚下的血壤都在微微震颤。老桑树的枝桠被风吹得“呜呜”作响，像在哭嚎，突然泛起点点紫气，顺着枝桠往下淌，缠在窗棂上，像层温润的玉纱，却裹不住屋里的绝望与剧痛。桑盼杜的意识开始模糊，眼前阵阵发黑，耳边仿佛响起坤愚被抓走时的挣扎声、黑雾吞噬他时的呼啸声，还有他最后喊的那句“护好崽”——那三个字像烙铁，烫在她的心上，让她在剧痛中硬生生撑着一口气。
不能死，她不能死，她得把孩子生下来，这是她和坤愚的念想，是坤家的根。
她用尽全身力气，挪到炕边，想要够到地上的陶碗喝水，却脚下一滑，重重摔在地上。冰冷的泥土地硌得她骨头生疼，腹中的剧痛更是雪上加霜，让她蜷缩在地上，像条濒死的鱼，只能徒劳地张着嘴喘气。就在这时，后颈突然传来一阵熟悉的暖意，是坤愚留给他的桑木卦牌，挂在颈间，此刻正泛着淡淡的金光，顺着血脉往下淌，稍微缓解了些许痛楚。
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