春风楼被一种粘稠的死寂裹挟着，三日了。
白日里龟公们依旧如惊弓之鸟，将“苏挽月姑娘乃是急病暴毙”的说辞翻来覆去地念给每一个探头探脑的人听，声音干涩，眼神飘忽。到了夜里，楼内却弥漫着另一种更深的惶恐。姑娘们早早缩回各自房中，门窗紧闭，连灯烛都只敢点最微弱的一豆，唯恐那融化血肉的恐怖毒物会循着光线找上门来。往日彻夜不息的丝竹管弦、调笑喧哗，如同被一只无形的手扼住了喉咙，只余下空洞的回响和压抑的啜泣。
鸨母徐三娘，那张涂脂抹粉的脸垮塌得更厉害了。她如同热锅上的蚂蚁，在陆明渊冷得能刮下冰碴子的目光下团团乱转，肥胖的身躯因为焦躁而汗出如浆，浸透了那身俗艳的绛紫绸衫。
“哎哟喂，我的青天大老爷！”徐三娘拍着大腿，声音尖利得能刺穿耳膜，“您行行好！我这春风楼还要开门做生意养活这一大家子人呐！您带着这些官爷，日日守在这里盘问，姑娘们吓得魂都没了！知道的说是查案，不知道的，还以为我这楼里真藏了什么吃人的妖魔！挽月那丫头命苦，可这日子总得过下去不是？”她绿豆小眼里闪烁着算计的精光，试图用撒泼来掩盖更深的不安，“您看…这都三天了，挽月那事…是不是该结案了？她就是得了怪病！真不是谁害的！”
陆明渊端坐在大堂临时征用的一张太师椅上，手边一盏清茶早已凉透。他并未看徐三娘，修长的手指有一下没一下地敲着光洁的扶手，发出单调的轻响。这声音不大，却像无形的鼓点敲在徐三娘心上，让她聒噪的声音不由自主地低了下去。
“急病？”陆明渊终于抬眸，目光如寒潭深水，平静无波，却带着千钧之力，“那遇热即融肌蚀骨之症，徐妈妈倒是给本官说说，是哪一本医书所载？哪个郎中所见？脉案何在？”他唇角勾起一丝极淡的弧度，不是笑，是冰封的嘲弄，“还是说，徐妈妈这春风楼里，藏着比太医院院判更高明的神医？亦或是…藏着比西域奇毒更诡谲的‘脏病’？”
徐三娘被这连珠炮似的诘问噎得脸色发青，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来，只剩下额角豆大的汗珠滚落。
“老虔婆！”一旁的雷震早按捺不住，铜铃大眼一瞪，蒲扇大的巴掌“啪”一声拍在身旁的楠木桌案上，震得茶盏嗡嗡作响，“再敢在大人面前胡咧咧，信不信老子现在就拆了你这把老骨头喂狗？陆大人查案，轮得到你这老鸨子指手画脚？说！苏挽月出事前，都见过什么人？收过什么东西？给老子一五一十吐干净！再敢放一个屁，哼！”他捏得指节噼啪作响，凶神恶煞的气势让徐三娘和角落里几个探头探脑的龟公齐齐一哆嗦。
徐三娘吓得魂飞魄散，腿一软，差点瘫倒在地，带着哭腔道：“雷…雷爷息怒！息怒啊！老身…老身也是急糊涂了…挽月…挽月她…她前几日是有些心神不宁，总说睡不好…说…说夜里听见奇怪的声音…可这楼里，姑娘们争风吃醋说些怪话也是常有的事…老身…老身哪想到会这样啊！”她眼神躲闪，明显有所隐瞒。
陆明渊眸光一沉，正待再问，一阵极轻的脚步声传来。沈清漪无声无息地从二楼下来，月白的裙裾拂过微尘的地板，如同幽谷流云。她肩上挎着药箱，脸色带着一丝不易察觉的苍白，显然这三日殚精竭虑的验看并未有突破性进展。她对着陆明渊微微摇头，清冷的眸子掠过一丝凝重：“大人，苏姑娘房内彻底清理过，气味混杂，难以追溯毒源。尸体…亦无法再提供更多线索。”她顿了顿，声音压得更低，“毒性猛烈，遇热即发，毁尸灭迹…手法干净得异常。”
陆明渊的指节在扶手上重重一叩，深潭般的眼底暗流汹涌。对方不仅狠毒，而且极其狡猾老练，抹去了几乎所有痕迹。
夜幕，再次沉沉压下。压抑了三日的春风楼，似乎连空气都凝固成了冰块。龟公们缩在角落打盹，姑娘们的房门更是关得死死的，一丝光亮也无。唯有二楼走廊尽头，那间属于新任头牌秦瑟瑟的“瑟瑟阁”，门缝里透出一线摇曳的烛光，里面隐约传出几声压抑的咳嗽和女子低低的、带着惊惶的说话声。
“瑟瑟姐…你…你真要弹？这都什么时辰了…楼里都传遍了…挽月姐她…”一个小丫鬟的声音带着哭腔。
“咳咳…不弹？不弹那贵客怪罪下来…妈妈能饶了我？”秦瑟瑟的声音带着一种病态的虚弱和认命般的疲惫，“怕什么…那‘脏病’…咳咳…又不是人人都会得…把香点上吧，好歹…提提神…”
一阵悉悉索索的声音后，一股奇异的、带着辛辣甜腻气息的熏香，如同一条冰冷的蛇，从门缝里悄然钻出，在死寂的走廊里弥漫开来。这香气极其霸道，瞬间盖过了楼内残留的脂粉和药味，直冲鼻腔。
楼下大堂，正闭目养神的陆明渊倏然睁开眼，剑眉紧蹙。沈清漪几乎同时站起身，清冷的眸子骤然锐利如针：“这香…不对！”
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