南路的碎石小径蜿蜒曲折，两侧山峦叠翠，偶有溪流潺潺，风景倒是清幽，只是走起来着实费力。
沈清漪从未走过如此漫长的山路。
她的绣花鞋早已换成了玲珑连夜赶制的千层底布鞋，粗布衣裳被荆棘刮了好几道口子，脸上涂着黄褐色的药汁，贴着几颗逼真的麻子，头上包着一块洗得发白的蓝布头巾。这副模样，就算是沈正清站在面前，恐怕也不敢相认。
玲珑更是把自己打扮成了一个黝黑精瘦的小媳妇，脸上点着一颗醒目的黑痣，走路时微微驼背，说话也换了一副粗哑的嗓音。
“小姐，您还行吗？”玲珑回头看了一眼落在后面的沈清漪，压低声音问。
“还行。”沈清漪擦了擦额头的汗珠，目光却格外坚定。
她们跟着一支从南边来的商队走了两日，商队的领头是个姓周的老商人，常年往返于湖广与京城之间，性情爽朗，见她们“姑嫂二人”孤身上路，便好心收留，让她们跟在队伍后面。
“前面有个茶棚，歇歇脚再走。”周掌柜回头喊道。
茶棚搭在山道旁的一棵老榕树下，几张歪歪扭扭的木桌，几条长凳，卖茶的是个头发花白的老妪，手脚倒还利落。
沈清漪和玲珑坐下，各要了一碗凉茶。
“听说了吗？清河县那边出大事了！”旁边桌上一个行商模样的人低声对同伴说。
沈清漪端着茶碗的手微微一顿，玲珑的耳朵也竖了起来。
“什么事？”
“说是官道上遭了匪，一队人马被杀了精光，连马车都烧了！”
“官道上？那离咱们这儿可不远……”
“可不是嘛！听说那马车还是什么大官家的，这下可捅了马蜂窝了！”
沈清漪垂下眼帘，指尖微微发凉。她知道，那是张龙护送的队伍。
虽然早有预料会遇伏，但亲耳听到“被杀了个精光”这几个字，心头还是一阵绞痛。那些护卫，都是活生生的人，有的人她甚至见过面、说过话。
玲珑悄悄握住她的手，轻轻捏了捏，示意她稳住。
沈清漪深吸一口气，将翻涌的情绪压下，面色如常地喝完了那碗茶。
“姑嫂二人”继续上路。
此后几日，她们脱离了商队，沿着更加偏僻的小路独自前行。玲珑的轻功和暗器派上了几次用场——一次是遇到几个地痞拦路，玲珑甩出两枚石子，精准地打中了为首之人的膝盖，几个地痞吓得落荒而逃；一次是夜宿破庙时遇到野狼，玲珑用火把和暗器将其驱退。
沈清漪虽不会武功，但她的医术在关键时刻救了她们一命。路过一个小村子时，村里爆发了时疫，沈清漪出手诊治，开方施药，不过两日便控制住了疫情。村民们感激涕零，不但为她们提供了干净的住处和食物，还指了一条近道，让她们少走了大半日的路程。
“小姐真是妙手仁心。”玲珑感慨道。
沈清漪摇了摇头：“医者本分罢了。况且，若不是帮了他们，咱们也得不到那条近道。这算是一饮一啄，自有天定。”
越靠近京城，路上的行人越多，官道上的车马也络绎不绝。沈清漪和玲珑早已不敢再走大路，只敢沿着田埂和林间小道穿行。
第七日黄昏，她们终于站在了玉京城南面的一座小山坡上。
夕阳西下，余晖洒在那座巍峨的城墙上，将整座城池镀上了一层金红。城楼上的旗帜在晚风中猎猎作响，城门处的行人车马排成长龙，等待着守城士兵的查验。
京城，到了。
沈清漪望着那座熟悉又陌生的城池，心中五味杂陈。
她在这里出生长大，在这里度过了十五年的光阴。沈府的亭台楼阁、御街的热闹繁华、闺阁中的琴棋书画……一切仿佛就在昨日。
可如今站在这座城池之外，她却觉得那扇朱红色的大门，离她如此遥远。
“小姐，”玲珑低声问，“咱们现在进城吗？”
沈清漪收回目光，摇了摇头：“不。等到天黑再进。”
“为何？”
“我们现在这副模样，白天进城太扎眼。”沈清漪目光敏锐，“而且，城墙上的守军比以往多了一倍，城门口盘查得也比以前严。你不觉得奇怪吗？”
玲珑仔细看了看，点头道：“确实。以前城门只有四个守卫，现在至少有八个，而且个个都带着刀，神情也紧张。”
“京城里一定出了什么事。”沈清漪沉声道，“所以我们更要以普通人的身份混进去，不能引起任何注意。”
她们在山坡上等到暮色四合，才沿着小路下到城门口。此时天色已暗，进城的多是赶晚集的农户和做小买卖的商贩，守城的士兵也有些倦怠，只是粗略地看看路引，便挥手放行。
沈清漪和玲珑的路引是陆明渊提前准备好的，用的是化名，籍贯也改成了南方某个不起眼的小县城。守城士兵看了一眼，便让她们过去了。
踏入城门的那一刻，沈清漪的心跳莫名加速。
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